В среду в Атланте сборная Аргентины выйдет на полуфинал чемпионата мира против Англии не в традиционных бело-голубых полосах, а в тёмно-синей гостевой форме. Федерация футбола Аргентины (AFA) обратилась в ФИФА со специальным запросом — и получила разрешение, несмотря на то что формально хозяйкой встречи назначена Англия, которая сохранит белый комплект. Для аргентинской публики этот выбор далеко не случаен: именно в синем Ла Альбиселесте одержала две самые памятные победы над родоначальниками футбола на мундиалях.

В четвертьфинале 1986 года Диего Марадона сначала забил рукой — «Рука Бога», а спустя несколько минут сотворил «Гол столетия», обыграв половину английской команды. В 1/8 финала 1998-го аргентинцы вновь были в синем и прошли дальше в серии пенальти после ничьей 2:2, а матч запомнился удалением Дэвида Бекхэма за стычку с Диего Симеоне — чей сын Джулиано теперь входит в заявку Аргентины на турнир. В аргентинских медиа этот комплект называют «кабалистическим», а его возвращение в решающий момент воспринимается как осознанная попытка воскресить победную ауру.

Главный тренер англичан Томас Тухель отреагировал на новость с улыбкой. «Я бы сделал то же самое, будь с этим связаны какие-то суеверия, — заявил немецкий специалист на предматчевой пресс-конференции. — Отдаю им должное. Я и сам придерживаюсь суеверных ритуалов, но не расскажу каких — иначе они перестанут работать». По его словам, талисманы и рутины — норма для спорта высших достижений. В британских комментариях этот жест оценили как попытку снять напряжение вокруг символического жеста соперника, не придавая ему излишнего веса.

Сам наставник аргентинцев Лионель Скалони, напротив, постарался дистанцироваться от мистического ореола. «Я не просил синюю форму, не знаю, кто её выбрал, — возможно, это просто традиция», — заметил он, добавив, что не возражает, если Тухель не против. В латиноамериканской прессе, впрочем, подчёркивают, что дизайн нынешнего синего комплекта отсылает к признанному ЮНЕСКО искусству филетеадо — декоративной росписи Буэнос-Айреса с витиеватыми цветочными мотивами, что придаёт форме дополнительный культурный подтекст.

Матч в Атланте станет первой очной встречей команд в полуфинале чемпионата мира. Англия не выходила в финал с 1966 года, когда завоевала свой единственный титул; Аргентина защищает звание чемпиона и пытается стать первой с 1962 года сборной, кому удалось выиграть два мундиаля подряд. Победитель встретится с Испанией в решающем матче, проигравший — с Францией в игре за третье место.