В ночь на 23 июля резко интенсифицировались взаимные удары вглубь территорий России и Украины, приведшие к жертвам среди гражданского населения, а в Киеве завершился самый масштабный с начала 2024 года кризис в военном руководстве. По данным региональных властей, в результате украинских атак беспилотниками в Воронежской области, Крыму и Ульяновской области погибли по меньшей мере два человека, включая трёхлетнего ребёнка; Минобороны РФ отчиталось о перехвате 223 дронов. Одновременно российские удары по Днепропетровской области Украины унесли жизни трёх человек в Павлограде, а в Киеве и других регионах за предыдущие дни, согласно заявлениям украинской стороны, погибли не менее десяти мирных жителей.

Эскалация воздушной войны сопровождалась политическим потрясением в Киеве. Как сообщают украинские СМИ, отставка министра обороны Михаила Фёдорова, воспринимавшегося в обществе как технократ-реформатор, спровоцировала шестидневные уличные протесты с требованием его возвращения и ухода главкома ВСУ Александра Сырского. По информации из офиса президента, причиной увольнения Фёдорова стал его конфликт с Сырским, а также застопорившаяся реформа системы мобилизации. 22 июля Владимир Зеленский удовлетворил требования протестующих, отправив Сырского в отставку и назначив на его место 43-летнего генерал-майора Михаила Драпатого, известного, по оценкам фронтовых офицеров, репутацией командира, готового нести личную ответственность за потери.

На фоне кадровых перестановок фиксируется рост числа жертв среди гражданских. По данным мониторинговой миссии ООН, за первые шесть месяцев 2026 года подтверждена гибель 1396 гражданских лиц на Украине и 250 — на территории России, что на 37% превышает показатели аналогичного периода прошлого года. В западных аналитических центрах отмечают, что конфликт переходит в фазу «войны дронов»: украинские военные целенаправленно поражают логистические объекты в глубине РФ — в частности, склады крупнейшего российского онлайн-ритейлера Wildberries, которые, по утверждению Киева, использовались для сборки беспилотников. Москва, в свою очередь, настаивает на территориальных уступках как условии прекращения огня, однако переговоры при посредничестве США, по свидетельству источников в Брюсселе, заморожены из-за смещения фокуса Вашингтона на Ближний Восток.

Назначение Драпатого, по мнению украинских военных экспертов, знаменует запрос на обновление командной вертикали: генерал представляет поколение офицеров, сформировавшихся в боях с 2014 года, и рассматривается как антипод Сырского. В то же время остаётся вакантной должность посла Украины в США — бывший премьер Юлия Свириденко, по сообщениям источников в Киеве, от предложения отказалась. Ожидается, что новый главком в ближайшие недели представит план оперативных изменений на фронте, где, по оценкам западных разведок, сохраняется позиционный тупик.