Главная новость из Канзас-Сити за сутки до дебюта Аргентины на чемпионате мира 2026 года — вратарь Эмилиано «Дибю» Мартинес полностью восстановился после перелома пальца и выйдет в стартовом составе против Алжира. На предматчевой пресс-конференции Лионель Скалони заявил, что и Хулиан Альварес «доступен» для игры, а Лионель Месси, для которого этот мундиаль станет шестым и, по всей видимости, последним, проведёт свой 200-й официальный матч за национальную сборную. Таким образом, все опасения по поводу лазарета, где числилось до десяти игроков, свелись к одной кадровой проблеме — повреждению левого защитника Николаса Тальяфико, которого, как ожидается, заменит Факундо Медина.

Единственная интрига, которую тренерский штаб сохраняет до последнего, — выбор напарника для Кристиана Ромеро в центре обороны. По данным аргентинских источников, Скалони колеблется между 38-летним ветераном Николасом Отаменди, для которого этот турнир станет прощальным, и более молодым Лисандро Мартинесом. Сам Отаменди, заменивший Месси на традиционной встрече с журналистами, эмоционально признался, что «когда остаюсь один, думаю, что всё заканчивается», и напомнил партнёрам урок Катара-2022, где стартовое поражение от Саудовской Аравии едва не стоило команде плей-офф. Эта история стала лейтмотивом подготовки: Скалони неоднократно повторял, что команде нужна «напряжённость, а не давление», и предостерегал от недооценки соперника.

Алжир, ведомый боснийцем Владимиром Петковичем — бывшим одноклубником Скалони по «Лацио», — подходит к матчу в роли явного аутсайдера, но с козырем в лице Рияда Мареза и группы скоростных форвардов из Бундеслиги и Лиги 1. Североафриканская команда, вернувшаяся на мундиаль после более чем десятилетнего перерыва, неожиданно обрела поддержку местных жителей в Лоренсе (штат Канзас), где разбила тренировочный лагерь. Петкович на пресс-конференции выразил надежду, что «все нейтральные болельщики будут болеть за Алжир», и напомнил, что на этом турнире «нет ничего невозможного». Впрочем, аналитики в Южной Америке сдержанны: алжирская оборона, построенная на вертикальных переходах, может создать проблемы, но класс аргентинской атаки во главе с Месси и Альваресом выглядит подавляющим.

Для русскоязычной аудитории этот матч интересен не только фигурой Месси, но и контекстом защиты титула. С 1962 года ни одной сборной не удавалось выиграть два мундиаля подряд — последними были бразильцы с Пеле и Гарринчей. Аргентина, приехавшая в США в статусе действующего чемпиона и двукратного обладателя Кубка Америки, сознательно культивирует образ «голодной» команды, которая не считает себя фаворитом. Как заметил Скалони, «мы не больше и не меньше кого-либо», и эта философия, рождённая после шока в Катаре, стала идеологическим стержнем «Скалонеты».

Матч на стадионе «Эрроухед» начнётся во вторник в 20:00 по местному времени (в среду в 03:00 по Москве) и будет обслуживаться польским арбитром Шимоном Марциняком, который судил финал 2022 года. Для аргентинских болельщиков, устроивших накануне многотысячный «бандерасо» в центре Канзас-Сити, это начало пути к возможному историческому дублю. Для Месси — ещё одна глава в карьере, которая ровно 20 лет назад стартовала голом на чемпионате мира в Германии. Сможет ли Аргентина избежать участи Испании-2010 или той же Аргентины-2022, которые начинали с осечек, но в итоге брали трофей, — главный вопрос первого тура группы J.