Сборная США, один из хозяев чемпионата мира 2026 года, завершила выступление на турнире разгромным поражением 1:4 от Бельгии в 1/8 финала. Матч в Сиэтле проходил на фоне скандала, разразившегося накануне: ФИФА неожиданно отменила дисквалификацию нападающего американцев Фоларина Балогуна, удалённого в предыдущей игре. Решение было принято после телефонного звонка президента США Дональда Трампа главе международной федерации Джанни Инфантино.

В матче 1/16 финала против Боснии и Герцеговины (2:0) Балогун наступил на ногу защитнику Тарику Мухаремовичу. Бразильский арбитр Рафаэл Клаус после просмотра видеоповтора предъявил форварду прямую красную карточку. Сам игрок настаивал, что фол был неумышленным: «Когда действие не является намеренным, это никогда не должно быть красной карточкой». Автоматическая дисквалификация оставляла его вне заявки на встречу с Бельгией.

В ситуацию вмешался Белый дом. Трамп подтвердил, что связался с Инфантино и попросил пересмотреть эпизод. Дисциплинарный комитет ФИФА заменил одноматчевую дисквалификацию на условную с испытательным сроком в один год, что позволило Балогуну выйти на поле. В европейских футбольных кругах это вызвало резкую критику: федерация футбола Бельгии и УЕФА назвали решение беспрецедентным и необоснованным, а аналитики в Брюсселе указывали на опасный прецедент политического давления на спортивные органы.

В интервью CBS Балогун признал, что скандал сказался на команде. «Моей первой реакцией была радость от возвращения, но, поразмыслив, я понял, что это вызовет много споров. Я почти видел нервозность у товарищей по команде — ситуация была уникальной». По его словам, новость застала сборную в автобусе по пути на тренировку: игроки кричали и ликовали, однако затем внешний шум стало трудно игнорировать. «Чем ближе был матч, тем сложнее было сосредоточиться. Это оказало на нас гораздо больше давления, чем требовалось», — сказал форвард.

В итоге Балогун вышел в стартовом составе, но не отметился результативными действиями и был заменён на 92-й минуте. Бельгия уверенно переиграла хозяев, а затем сама уступила Испании в четвертьфинале. Для американской сборной домашний мундиаль завершился на стадии 1/8 финала, а эпизод с отменой карточки остался одним из самых обсуждаемых административных решений турнира.