В эдинбургской резиденции Холирудхаус накрывали стол в комнате, куда не проникал ни один посторонний звук. Единственным свидетелем ужина, по сведениям итальянской прессы, стал дворецкий, которому доверяли безоговорочно. За закрытыми дверями собрались те, кого британские таблоиды называют «работающими членами семьи»: Карл III, королева Камилла, принц Уильям, только что вернувшийся с мероприятия в Абердине, принцесса Анна и принц Эдвард. Говорили о Гарри и Меган — и о том, как подготовиться к визиту, который одни при дворе ждут с надеждой, а другие — с плохо скрываемым раздражением.

Сам герцог Сассекский, по данным сразу нескольких изданий, должен прибыть в Британию 7 июля вместе с женой и детьми — семилетним Арчи и пятилетней Лилибет, которые не видели родину отца четыре года. Однако за несколько дней до возможного приезда его представитель осторожно сообщил: «Герцог продолжает изучать все доступные варианты, чтобы визит прошёл безопасно и дал детям возможность насладиться Соединённым Королевством». Причина — давний спор с Министерством внутренних дел: после отказа от королевских обязанностей в 2020 году Гарри лишился автоматической полицейской охраны, оплачиваемой налогоплательщиками, и проиграл апелляцию в суде. Король, как пишут в Лондоне, предлагал разместить семью в одной из своих резиденций — называли Сандрингем и Букингемский дворец, — где охрана уже существует, но это предложение, по слухам, было отвергнуто.

Напряжение подогревается не только юридическими баталиями. В британском обществе, по наблюдениям королевских обозревателей, визит воспринимается сквозь призму многолетней семейной драмы, выплеснувшейся в мемуарах «Запасной», интервью Опре Уинфри и документальном сериале Netflix. Австралийская телерадиокомпания ABC цитирует эксперта Афуа Хаган: «Будет безумие — где они приземлятся, куда поедут в первую очередь, где остановятся». Папарацци, по её словам, «отчаянно» охотятся за первыми снимками детей, чьи лица родители всегда прятали от публики. В соцсетях Меган Арчи и Лилибет появляются только со спины — этот жест стал почти фирменным знаком сопротивления вездесущим объективам.

На том самом ужине в Шотландии, как утверждает итальянская газета Il Giornale, позиции разделились. Уильям и принцесса Анна, по этим данным, не желают встречаться с Гарри и подозревают, что визит может обернуться новыми разоблачениями. Камилла, которую пасынок когда-то назвал «мачехой», тоже не горит желанием присутствовать при разговоре. Самым дипломатичным оказался принц Эдвард, поддержавший короля. В итоге, как сообщается, было решено: встреча пройдёт с глазу на глаз, при свидетелях — возможно, личном секретаре монарха, — чтобы исключить утечку содержания беседы. Отдельным пунктом, по версии итальянских журналистов, стало условие: Меган не должна продвигать свой бренд на британской земле.

Пока двор пытается выстроить хрупкий протокол, публика в Британии и за её пределами, по свидетельству бразильского CNN, с ностальгией представляет другую картинку: как Джордж, Шарлотта и Луи играют с кузенами в парке одного из королевских замков. Кейт, по данным Il Fatto Quotidiano, «работает над Уильямом», мечтая, чтобы дети наконец познакомились. Но пока эта сцена остаётся лишь воображением — как и те самые фотографии, где лица маленьких Сассексов по-прежнему повёрнуты к зрителю спиной, а камера ловит лишь затылки на фоне калифорнийского солнца.