Сборная Аргентины, действующий чемпион мира, в драматичном полуфинале в Атланте переломила ход матча с Англией — 2:1. Англичане открыли счёт на 55-й минуте усилиями Энтони Гордона и, казалось, были близки к первому за 60 лет финалу. Однако в концовке Лионель Месси, которому в июне исполнилось 39 лет, двумя голевыми передачами перевернул игру: сначала Энцо Фернандес на 85-й минуте сравнял счёт, а в компенсированное время Лаутаро Мартинес замкнул прострел и вырвал путёвку в финал. Аргентина вышла на Испанию, Англия же в третий раз за последние четыре крупных турнира остановилась в шаге от решающего матча.

Капитан англичан Гарри Кейн после финального свистка не скрывал опустошения. «Я раздавлен, — цитируют его европейские и азиатские издания. — Мы хорошо играли большую часть матча, но после гола, казалось, пытались просто удержать счёт. На таком уровне этого недостаточно». 32-летний форвард «Баварии», забивший на турнире шесть мячей, отметил, что команда не справилась с высоким прессингом аргентинцев и позволила сопернику создавать «волну за волной» атак. По оценкам европейских аналитиков, решение тренера Томаса Тухеля перейти на схему с пятью защитниками после забитого мяча стало роковым: Англия отдала инициативу и больше не смогла вернуть контроль.

В Юго-Восточной Азии, где за матчем следили с особым вниманием из-за популярности английской Премьер-лиги, основное внимание уделили фигуре Месси. Индонезийские СМИ назвали его игру «магической», а камбэк аргентинцев — «фантастическим». Сам Кейн, отвечая на вопрос о возможном участии в чемпионате мира 2030 года, когда ему будет 36, не стал загадывать, но привёл в пример Месси: «Посмотрите на Лео — он всё ещё на высшем уровне. Я не хочу ставить себе границ». При этом капитан признал, что нынешнее поражение продолжает череду неудач: с 2018 года англичане четырежды доходили до полуфиналов и финалов, но так и не взяли трофей. «Это похоже на историю, которая повторяется из турнира в турнир, — сказал Кейн. — Нам не хватает какого-то последнего элемента пазла».

Теперь Англии предстоит матч за третье место с Францией в Майами 19 июля, а Аргентина 20 июля в финале встретится с Испанией, которая днём ранее обыграла французов. Для Кейна и его поколения это, возможно, последний шанс завоевать международный титул, но сам футболист заявил, что будет принимать решение о будущем в сборной постепенно, «год за годом».