Второй тур группы L чемпионата мира 2026 года сводит в Торонто сборные Панамы и Хорватии — соперников, для которых поражение в этом матче практически равносильно прощанию с плей-офф. Оба коллектива стартовали с неудач: панамцы на 95-й минуте уступили Гане (0:1), а хорваты, дважды сравнивавшие счёт в игре с Англией, в итоге пропустили ещё два мяча и проиграли 2:4. Теперь на стадионе BMO Field, где встречу в прямом эфире покажут десятки вещателей от Латинской Америки до Юго-Восточной Азии, развернётся борьба за первые очки.

Для Панамы, выступающей лишь на втором мундиале в истории, ситуация осложняется тем, что команда до сих пор не одержала ни одной победы в финальных турнирах — четыре матча, четыре поражения. Главный тренер Томас Кристиансен, по сообщениям центральноамериканских СМИ, возвращает в состав опорного полузащитника Адальберто Карраскилью, пропускавшего игру с Ганой, и делает ставку на компактную оборону с тремя центральными защитниками и быстрые контрвыпады через Эдгара Барсенаса и Сесилио Уотермана. Хорватия же, финалист 2018 года и бронзовый призёр 2022-го, опирается на 40-летнего Луку Модрича в центре поля и рассчитывает на более агрессивное начало после критики в адрес физической готовности команды в матче с англичанами. Наставник Златко Далич, как отмечают балканские аналитики, может освежить атаку с помощью Андрея Крамарича.

Расширенный до 48 сборных формат турнира оставляет обеим командам теоретический запасной путь: в 1/16 финала выходят не только две первые команды каждой группы, но и восемь лучших из двенадцати занявших третьи места. Однако после стартовых поражений даже ничья серьёзно осложнит положение, а вторая неудача подряд сделает выход в плей-офф почти нереальным — особенно с учётом того, что при равенстве очков в первую очередь учитывается результат личной встречи.

Матч в Торонто станет первым официальным противостоянием Панамы и Хорватии. Для «каналерос» это ещё и возможность впервые забить на чемпионате мира после сухого поражения от Ганы, тогда как хорваты попытаются подтвердить статус фаворита, опираясь на опыт побед над представителями КОНКАКАФ — в частности, разгром Канады 4:1 на прошлом мундиале.

После финального свистка арбитра из Габона Пьера Атшо обе сборные сразу переключатся на заключительный тур: 27 июня Панама встретится с Англией, а Хорватия — с Ганой. К тому моменту турнирная таблица группы L либо сохранит интригу для всех участников, либо оставит позади тех, кто не справился с давлением в Торонто.