Сборная Египта стоит на пороге исторического достижения: впервые в своей истории «фараоны» могут выйти в стадию плей-офф чемпионата мира по футболу, причём путёвка в 1/16 финала способна оформиться ещё до их заключительного матча группового этапа против Ирана. Такой сценарий стал реальным после того, как команда Хусама Хасана набрала четыре очка в двух стартовых турах, а новый регламент турнира с участием 48 сборных открыл дополнительный путь для восьми лучших команд, занявших третьи места в своих группах.

Путь к нынешнему положению египтяне проложили через ничью с Бельгией (1:1) и уверенную победу над Новой Зеландией (3:1) — первую в истории страны на мировых первенствах. Эти результаты вывели Египет на первое место в группе G, опережая Иран и Бельгию (по два очка) и Новую Зеландию (одно). Нападающий Мустафа Зико в интервью иранским СМИ назвал предстоящего соперника «более сложным, чем Бельгия и Новая Зеландия», однако ключевое слово сейчас — не спортивная сложность, а турнирная математика.

Согласно формату ЧМ-2026, в плей-офф выходят не только две первые команды каждого квартета, но и восемь из двенадцати обладателей третьих мест. Египет с четырьмя очками уже опережает нескольких конкурентов по этой «утешительной» сетке: Южная Корея и Шотландия завершили групповой этап с тремя баллами, а в группе I максимум три очка сможет набрать либо Сенегал, либо Ирак. Чтобы египтяне гарантировали себе место в 1/16 финала досрочно, необходимо, чтобы как минимум четыре третьих команды финишировали с худшими показателями. Решающими станут матчи в группе E: если Германия не проиграет Эквадору, а Кот-д’Ивуар — Кюрасао, ни одна из этих сборных не достигнет отметки в четыре очка, и Египет окажется в числе восьми счастливчиков ещё до начала собственной игры.

В арабском мире этот сценарий воспринимают как продолжение успешного турнира для региона. Марокко уже вышло в 1/16 финала, Алжир сохраняет хорошие шансы, а Саудовская Аравия после разгрома от Испании (0:4) ещё может зацепиться за плей-офф в случае победы над Кабо-Верде. Однако именно Египет, по мнению экспертов из стран Персидского залива, находится в наиболее выгодном положении: даже поражение от Ирана не лишит команду шансов на продолжение борьбы, если параллельные результаты сложатся в её пользу.

Матч Египет — Иран состоится в субботу утром по ближневосточному времени и будет показан на канале beIN Sports Max 1. К тому моменту подопечные Хусама Хасана уже могут знать свою турнирную судьбу. Прямая путёвка в плей-офф достанется победителю группы, и для сохранения лидерства египтянам нужна победа, однако сам факт выхода в следующую стадию способен превратить игру в Сиэтле в исторический бонус, а не в решающее испытание.