Первый тур группового этапа чемпионата мира 2026 года принёс неожиданный результат в Ванкувере: Австралия уверенно переиграла Турцию со счётом 2:0 и вместе с США возглавила квартет D. Голы Нестори Иранкунды на 27-й минуте и Коннора Меткалфа в середине второго тайма стали холодным душем для команды, которая доминировала во владении и нанесла три десятка ударов по воротам. Как отмечают в южноамериканских аналитических кругах, победа Socceroos стала одной из первых сенсаций турнира, учитывая, что турки вернулись на мундиаль после долгого перерыва и считались фаворитами встречи.

С тактической точки зрения матч превратился в иллюстрацию старой истины: владение без остроты не приносит очков. По оценкам турецких экспертов, подопечные Тони Поповича выстроили образцово-показательную оборонительную модель, отдав сопернику мяч и территорию, но предельно плотно закрыв центральную зону. Турция ответила шквалом ударов — 30 попыток, из которых восемь пришлись на долю Арды Гюлера, — однако ни одна не стала голевой. Это второй случай в истории мировых первенств, когда команда наносит более 30 ударов без единого гола; предыдущий рекорд принадлежал Португалии в матче с Англией в 2006 году. Австралия же, владея мячом лишь 28,3% игрового времени, дважды молниеносно выходила из обороны в атаку и реализовала оба момента.

Главным героем вечера стал 20-летний Нестори Иранкунда, чья биография сама по себе тянет на сценарий. Родившийся в лагере беженцев в танзанийской Кигоме, он прошёл путь от переселенца до самого молодого автора гола за Австралию на чемпионатах мира. Его празднование — удар в угловой флажок, повторяющий знаменитый жест Тима Кэхилла на мундиале 2006 года, — было спланировано заранее. «Я сказал парням: кто забьёт, тот и сделает это. К сожалению, забил я — пришлось исполнять», — приводит слова игрока австралийская телерадиокорпорация. Сам Иранкунда подчеркнул, что Кэхилл остаётся его главным вдохновителем, а победа должна напомнить молодым австралийцам, что мечты сбываются. Второй гол Меткалфа лишь закрепил преимущество, оформив исторический успех команды, в составе которой из участников плей-офф 2022 года остался только центральный защитник Гарри Сутар.

Победа вызвала взрыв эмоций не только на стадионе BC Place, но и за тысячи километров от Канады. В Мельбурне около семи тысяч болельщиков собрались на площади Федерации, ещё более девяти тысяч — на городском прямоугольном стадионе; кадры ликования австралийских фанатов в Ванкувере стали вирусными в соцсетях. В группе D теперь двоевластие: США разгромили Парагвай и также имеют три очка, тогда как Турция и Парагвай остаются с нулём. Во втором туре Австралию ждёт принципиальный матч с хозяевами-американцами в Сиэтле, а Турция попытается реабилитироваться в игре с парагвайцами. По мнению наблюдателей в Азиатско-Тихоокеанском регионе, обновлённая команда Поповича, сделавшая ставку на десять новых игроков стартового состава, уже доказала, что способна переписывать сценарии — и теперь может всерьёз претендовать на выход из группы, который ещё недавно казался маловероятным.