За несколько дней до старта «Тур де Франс» в Барселоне словенец Тадей Погачар, четырёхкратный победитель гонки, неожиданно перевёл внимание на своего 22-летнего товарища по команде UAE Emirates. «Надеюсь, Исаак выиграет „Тур“», — сказал Погачар, сидя рядом с мексиканцем Исааком дель Торо на предгоночной пресс-конференции. Эта реплика мгновенно превратила дебютанта в одного из самых обсуждаемых персонажей пелотона. Для Мексики, не имевшей представителя на «Большой петле» с 1997 года, когда в последний раз стартовал Мигель Арройо, возвращение в элиту в лице дель Торо — событие историческое. Сам гонщик, занявший второе место на «Джиро д’Италия»-2025, называет участие в «Туре» «мечтой» и готовится помогать Погачару, но слова капитана оставляют пространство для собственных амбиций.

Маршрут 113-го выпуска, стартующего 4 июля командной разделкой на 19,6 км по улицам Барселоны, спроектирован так, чтобы сохранять напряжение до последних дней. После каталонского пролога пелотон уйдёт в Пиренеи, где уже на шестом этапе предстоит штурмовать мифический Турмале, а затем — через волнистые этапы Центрального массива и Вогезы — к альпийской развязке с двумя финишами на Альп д’Юэз. Французские обозреватели называют этап 20 с набором высоты 5450 метров «самым жёстким предпоследним этапом в истории гонки». Именно здесь, по замыслу организаторов, даже большой отрыв в общем зачёте не гарантирует безопасности.

Главными фаворитами остаются Погачар и датчанин Йонас Вингегор (Visma–Lease a Bike), выигравший в мае «Джиро» и заявивший, что чувствует себя сильнее, чем когда-либо. Однако в пелотоне зреет убеждение, что дуополия может дать трещину. 19-летний француз Поль Сексас (Decathlon AG2R) уже в этом сезоне стал первым с 2007 года соотечественником, победившим на недельной гонке Мирового тура, и финишировал вторым на «Страде Бьянке» и «Льеж—Бастонь—Льеж» позади Погачара. Немецкие издания выделяют связку Ремко Эвенепула и Флориана Липовица из Red Bull–Bora–hansgrohe: бельгиец и немец идут в гонку как равноправные капитаны, хотя предстартовая пресс-конференция обнажила нервозность Эвенепула, резко отвечавшего на вопросы о тактике. Липовиц, напротив, сохранял хладнокровие, подчёркивая, что «в конце важен успех команды».

Мексиканские СМИ с воодушевлением цитируют Погачара, но трезво оценивают роль дель Торо: в первую очередь он — элитный грегари, способный контролировать темп в горах и при необходимости прикрыть атаки соперников. Вместе с тем его результаты — победы на «Тиррено—Адриатико» и «Тур дю Овернь—Рона—Альпы» — позволяют рассчитывать на свободу в отдельных эпизодах. Сам гонщик признаётся, что испытывает «волнение и нервы», но настраивается «учиться в критические моменты». Для страны, чьё присутствие в велоспорте десятилетиями ограничивалось воспоминаниями о Рауле Алькале, выигравшем два этапа «Тура» в 1989–1990 годах, сам факт старта дель Торо — уже прорыв.

Первая же гонка — командная разделка в Барселоне — сразу расставит акценты. UAE, Visma и Red Bull будут бороться не только за секунды, но и за психологическое преимущество. Для дель Торо, Сексаса, Липовица и других претендентов «Тур»-2026 станет проверкой на способность перевести многообещающие авансы в реальную борьбу за подиум в Париже.