Сборная Аргентины вышла в четвертьфинал чемпионата мира по футболу 2026 года после драматичного камбэка в матче с Египтом. К 34-й минуте второго тайма южноамериканцы уступали 0:2, но затем капитан Лионель Месси ассистировал Кристиану Ромеро, а позже сам сравнял счёт — итоговая победа 3:2 была оформлена на последних минутах. Этот матч стал очередным подтверждением особой роли 39-летнего форварда, который с восемью голами делит лидерство в гонке бомбардиров с французом Килианом Мбаппе.

На предматчевой пресс-конференции перед встречей со Швейцарией главный тренер аргентинцев Лионель Скалони подчеркнул, что физические кондиции Месси не вызывают у него удивления. «Лео пробегает примерно одинаковое расстояние в каждой игре, — привели слова наставника арабские и латиноамериканские СМИ. — Цифры почти не изменились. Он отдаёт всё, что у него есть, и когда чувствует, что может создать опасность, он превращается в машину». Скалони добавил, что те, кто ожидал спада от возрастного игрока, просто плохо его знают: «Пока он хочет играть, он будет лучшим».

Особое внимание в азиатских медиа привлекла тема пенальти. Месси не реализовал два одиннадцатиметровых на текущем турнире, а с чемпионата мира 2022 года забил лишь четыре из семи попыток за сборную. Тем не менее Скалони категорично заявил, что иерархия не изменится: «Лео будет бить, если захочет. У нас есть и другие исполнители, но решение за ним». Тренер также отметил, что команда полностью адаптируется к перемещениям капитана — в матче с Египтом его смещения на правый фланг помогли взломать оборону соперника.

В лагере аргентинцев не скрывают, что нынешний мундиаль, скорее всего, станет для Месси последним. «Мы знаем, что это его последний чемпионат мира, и это делает всё более эмоциональным», — признался Скалони. При этом он отверг обвинения египетского тренера Хосама Хассана в предвзятости судей, заявив, что на современном уровне контроля такие вещи практически исключены. Соперник по четвертьфиналу — сборная Швейцарии — впервые за 72 года пробилась в эту стадию, обыграв в серии пенальти Колумбию. Матч пройдёт на стадионе в Канзас-Сити, и для Аргентины он станет проверкой не только физической формы лидера, но и способности команды вновь перестроиться под его уникальный стиль.