Первый игровой день 1/8 финала чемпионата мира 2026 года определил двух четвертьфиналистов: Марокко разгромило одного из хозяев турнира Канаду со счётом 3:0, а действующий вице-чемпион Франция минимально переиграл Парагвай — 1:0. Оба матча прошли в США: в Хьюстоне и Филадельфии. Теперь Марокко и Франция встретятся в четвертьфинале 9 июля в Бостоне, чтобы повторить полуфинальную дуэль ЧМ-2022.

Марокканцы, в 2022 году ставшие первой африканской сборной в полуфинале, вновь подтвердили статус главного открытия турнира. Канада, впервые в истории пробившаяся в плей-офф, продержалась первый тайм благодаря плотной опеке и высокому прессингу, но после перерыва Аззедин Унаи открыл счёт на 50-й минуте — это был лишь второй удар марокканцев в створ. Гол перевернул игру: хозяева были вынуждены раскрыться, а подопечные Валида Реграги наказали их двумя контратаками. Тот же Унаи оформил дубль на 82-й минуте, а в компенсированное время Суфьян Рахими установил окончательный счёт. Как отмечают африканские эксперты, Марокко стало первой сборной континента, кому удалось более одного раза дойти до четвертьфинала. Унаи, к тому же, повторил достижение 2002 года, когда африканец забил два мяча в матче плей-офф.

Парагвай, сенсационно выбивший Германию в 1/16 финала, едва не преподнёс ещё один сюрприз. Команда Густаво Альфаро выстроила эшелонированную оборону с пятью защитниками и почти весь матч сдерживала атаки французов, которые владели мячом около 80% времени в первом тайме. При температуре под 40°C игра шла до ошибки: на 70-й минуте вышедший на замену Дезире Дуэ заработал пенальти после контакта с Диего Гомесом в штрафной. Арбитр после просмотра VAR указал на точку, и Килиан Мбаппе хладнокровно реализовал удар. Для капитана сборной Франции этот гол стал седьмым на турнире — он догнал Лионеля Месси в списке бомбардиров, а по голевым передачам (девять) вышел в лидеры. По подсчётам Forbes Russia, Мбаппе также стал первым игроком в истории, забивавшим не менее трёх мячей в плей-офф трёх разных чемпионатов мира. Франция вышла в четвертьфинал четвёртый раз подряд, подтвердив репутацию турнирного бойца.

Теперь 9 июля на стадионе в Бостоне Марокко попытается взять реванш у Франции за поражение в полуфинале Катара-2022 (0:2). А уже 5–7 июля определятся остальные четвертьфиналисты: в воскресенье Бразилия встретится с Норвегией, а Мексика — с Англией; в понедельник Португалия сыграет с Испанией, США — с Бельгией; во вторник Аргентина, вероятнее всего, проверит Египет, а Швейцария — Колумбию или Гану. Победители этих пар разыграют путёвки в полуфинал, и на фоне сохраняющейся интриги именно мароккано-французское противостояние на данном этапе видится центральным — не только как ремейк недавней истории, но и как столкновение европейской прагматики с африканской дерзостью.