В среду в Маниле на полях министерской встречи Ассоциации государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН) состоялись переговоры госсекретаря США Марко Рубио и министра иностранных дел КНР Ван И. По информации американской стороны, центральными темами стали подготовка возможного саммита Дональда Трампа и Си Цзиньпина в конце сентября, а также эскалация в Южно-Китайском море и конфликт с Ираном. Встреча прошла на фоне резкого обострения противоречий между Пекином и Манилой после столкновения кораблей береговой охраны КНР и филиппинских ВМС у отмели Второй Томас.

По оценкам Вашингтона, Китай использует «торговлю как геополитическое оружие» и создаёт «новые принудительные угрозы» суверенитету стран региона. В опубликованной в филиппинской прессе статье Рубио предупредил, что контроль Пекина над акваторией поставит под удар экономическое будущее всех государств АСЕАН. В Пекине, в свою очередь, возложили ответственность за инцидент на «определённые элементы» силовых структур Филиппин, которые, как заявил Ван И, действуют в интересах «внешних сил». Китайский министр подчеркнул, что спор не должен мешать сотрудничеству АСЕАН и КНР, и выразил готовность «устранять факторы вмешательства». Министр иностранных дел Австралии Пенни Вонг охарактеризовала поведение китайской стороны как «дестабилизирующее и рискованное», однако в Пекине указали, что Канберра не является участником спора и не имеет права вмешиваться.

Параллельно участники встречи обсуждали возобновление боевых действий на Ближнем Востоке. Рубио возложил вину на Иран, заявив, что Тегеран «не настроен серьёзно на переговоры», и предупредил: нельзя допустить, чтобы Иран контролировал Ормузский пролив, иначе это создаст опасный прецедент для Юго-Восточной Азии. Страны АСЕАН, чьи экономики сильно зависят от морских поставок энергоносителей, выразили серьёзную обеспокоенность. Филиппины, объявившие в марте чрезвычайное положение в энергетике, были вынуждены диверсифицировать закупки, в том числе за счёт российской нефти. Прибытие в Манилу главы МИД России Сергея Лаврова подчеркнуло роль Москвы как альтернативного поставщика для государств, стремящихся снизить уязвимость перед ближневосточными рисками.

На полях форума также прошла встреча в формате Четырёхстороннего диалога по безопасности (Quad) с участием США, Индии, Австралии и Японии — структуры, которую в Пекине неоднократно называли инструментом сдерживания Китая. Внутри самой АСЕАН сохраняются разногласия по Мьянме: Таиланд выступает за поэтапное возвращение военной хунты к диалогу, тогда как Малайзия настаивает на сохранении жёсткой линии до прекращения репрессий. По итогам переговоров Рубио и Ван И конкретных договорённостей не объявлено, однако, как отмечают в американском внешнеполитическом ведомстве, встреча подтвердила намерение сторон продолжить подготовку саммита Трампа и Си. Переговоры по кодексу поведения в Южно-Китайском море, по заявлению китайского посла в Маниле, могут быть завершены до конца года, но инцидент у отмели Второй Томас ставит эти сроки под вопрос.