Смерть 71-летнего сенатора-республиканца Линдси Грэма, наступившая вечером 11 июля от расслоения аорты, спровоцировала немедленные политические последствия. В Сенате, где республиканцы располагают шатким большинством, образовалась вакансия, а с учётом госпитализации Митча Макконнелла перевес сократился до 51 голоса против 49. Это, как указывают аналитики в Вашингтоне, затрудняет продвижение законодательной повестки Белого дома — от оборонного бюджета до иммиграционного билля SAVE Act. Губернатор Южной Каролины Генри Макмастер в понедельник объявит имя временного преемника; Дональд Трамп уже рекомендовал назначить сестру покойного Дарлин Грэм Нордон. Специальные праймериз для выдвижения кандидата на ноябрьские выборы назначены на 11 августа.

Внешнеполитическое измерение утраты проявилось мгновенно. В Киеве, по данным Bloomberg, кончину Грэма восприняли как тяжёлый удар: сенатор, за три дня до смерти посетивший Украину и согласовавший с Белым домом новый пакет санкций против России, считался главным проводником проукраинских интересов в окружении Трампа. Израильский премьер Биньямин Нетаньяху назвал его «одним из величайших друзей» еврейского государства. В Тегеране, напротив, официальный представитель МИД Исмаил Багаи заявил, что «ни один свободный человек не будет скорбеть» о политике, чьей «философией существования были агрессия и запугивание». Российские эксперты из ИМЭМО РАН, комментируя ситуацию для «Ленты.ру», отметили, что антироссийская санкционная политика США не претерпит смягчения, поскольку она остаётся одной из немногих тем двухпартийного консенсуса, однако лоббистский ресурс Киева в Вашингтоне объективно ослабевает.

Смерть Грэма породила волну конспирологических версий, особенно в среде сторонников Трампа. Активистка Лора Лумер и ряд комментаторов указали на то, что сенатор вернулся из Киева, где, по их мнению, могли действовать российские спецслужбы, и напомнили об угрозах в адрес Грэма со стороны иранского Корпуса стражей исламской революции. Однако, как сообщил Fox News со ссылкой на федеральных чиновников, ФБР не обнаружило признаков насильственной смерти или иностранного вмешательства, а участие бюро носит рутинный характер при кончине высокопоставленных лиц. Окончательное заключение о причине смерти будет вынесено после токсикологических и микроскопических тестов.

Уход Грэма знаменует собой потерю ключевой фигуры неоконсервативного крыла Республиканской партии, которое, несмотря на внутренние трения, обеспечивало канал влияния на Трампа по вопросам жёсткой линии в отношении Ирана и России. Как отмечает Politico, сенатор играл колоссальную роль связующего звена между администрацией и верхней палатой, а его способность договариваться с демократами делала его незаменимым при проведении сложных законопроектов. Теперь, по оценкам наблюдателей, баланс в республиканской фракции может сместиться в пользу изоляционистского крыла, что способно отразиться на темпах военной помощи Украине и на переговорах о нормализации отношений между Израилем и Саудовской Аравией — двух досье, которые Грэм курировал до последнего дня.

Решение губернатора Макмастера о временном замещении, ожидаемое в понедельник вечером, определит ближайшую конфигурацию сил в Сенате, а исход августовских праймериз — долгосрочный вектор внешней политики республиканцев. Пока же законодательная работа на Капитолии возобновляется в условиях возросшей неопределённости.