Сборная США покинула домашний чемпионат мира, проиграв Бельгии 1:4 в 1/8 финала, но главным событием матча стала не игра, а предшествовавший ей административный скандал. Нападающий Фоларин Балогун, получивший прямую красную карточку в предыдущей встрече с Боснией и Герцеговиной, должен был пропустить игру из-за автоматической дисквалификации. Однако за сутки до матча дисциплинарный комитет ФИФА неожиданно заменил отстранение годичным испытательным сроком, что позволило форварду выйти в стартовом составе. Как позже подтвердили американские и европейские СМИ, решению предшествовал телефонный разговор президента Дональда Трампа с главой ФИФА Джанни Инфантино.

Сам Балогун в эфире программы CBS Mornings признал, что первоначально обрадовался возвращению в состав, но быстро осознал масштаб противоречий. «Я видел лёгкую нервозность у товарищей по команде — это была уникальная ситуация, — рассказал он. — Чем ближе был матч, тем сложнее было концентрироваться из-за внешнего шума». Его слова подтвердил и руководитель рабочей группы Белого дома по чемпионату мира Эндрю Джулиани, допустивший, что скандал мог отвлечь команду. На поле Балогун провёл невыразительный матч и был заменён на 92-й минуте при счёте 1:4.

В Европе решение ФИФА вызвало резкую критику. УЕФА назвала меру «беспрецедентной» и предупредила об угрозе доверию к турниру. Пятьдесят депутатов Европарламента обратились в комитет по этике ФИФА с требованием рассмотреть обстоятельства дела. Норвежская футбольная федерация направила аналогичный запрос. Правозащитная организация FairSquare подала жалобу в Международный олимпийский комитет, обвинив Инфантино в неоднократном нарушении принципа политического нейтралитета, закреплённого в Олимпийской хартии. По данным британской прессы, председатель дисциплинарного комитета Мохаммад аль-Камали из ОАЭ принял решение единолично, не консультируясь с остальными 16 членами органа, что противоречит сложившейся практике.

В американском экспертном сообществе инцидент рассматривают как проявление системного кризиса управления в ФИФА. Конституционалист Джозеф Вейлер, возглавлявший в 2016 году комиссию по реформам организации, в интервью испанской прессе сравнил федерацию с бывшим Советским Союзом, указав на отсутствие внешнего контроля и способность менять правила под давлением. По его словам, уже в 2017 году независимость надзорных органов была подорвана, когда членов комиссии вынудили одобрить кандидатуру российского вице-премьера Виталия Мутко в исполком ФИФА под угрозой срыва чемпионата мира.

Вылет сборной США, несмотря на административный ресурс, стал, по оценкам итальянских аналитиков, «отрезвляющей демонстрацией» ограниченности политического влияния на спортивный результат. Однако репутационный ущерб для ФИФА и самого Инфантино, ранее вручившего Трампу специально учреждённую премию мира, продолжает нарастать. Жалоба в МОК и молчание федерации в ответ на запросы о мотивировке решения оставляют открытым вопрос о том, как будет обеспечиваться единообразие правил на оставшуюся часть турнира и в преддверии следующего чемпионата мира.