В понедельник 22 июня семья утки Мерлин, ставшей вирусным феноменом во время чемпионата мира по футболу 2026 года в Мексике, посетила утреннюю пресс-конференцию президента Клаудии Шейнбаум, а затем подала заявку в Мексиканский институт промышленной собственности (IMPI) на регистрацию имени и изображения птицы в качестве товарного знака. Как пояснила владелица Карла Гомес, этот шаг призван остановить «злоупотребляющие компании», которые извлекают выгоду из популярности утки без какой-либо компенсации семье. Ранее ФИФА неофициально объявила Мерлина «послом» Мехико во время турнира, однако, по словам Гомес, это назначение не сопровождалось финансовыми или иными выплатами.

Позиции сторон обозначились сразу. Президент Шейнбаум охарактеризовала приглашение семьи как «вопрос гуманизма» и пообещала, что государство поможет превратить внезапную славу в улучшение качества жизни — через действующие социальные программы. Сама семья, торгующая бутилированной водой в историческом центре столицы, настаивает, что представляет «трудолюбивую, хорошую мексиканскую семью», а не негативные образы, часто транслируемые вовне. Бывший президент Фелипе Кальдерон публично поддержал идею выплаты роялти. В то же время, по мнению столичного управления по охране дикой фауны, известность Мерлина способна спровоцировать волну импульсивных покупок нетрадиционных питомцев и их последующего выбрасывания.

Феномен Мерлина вписывается в более широкий контекст стихийных вирусных символов, рождающихся вокруг крупных событий, и последующей борьбы за контроль над их коммерческим использованием. Двухлетняя пекинская утка впервые появилась в кадрах уличных празднований после победного старта сборной Мексики, одетая в миниатюрную футболку национальной команды. Её слава опирается на предыдущий опыт семьи с утками Бруной и Ваффл, также получавшими известность в соцсетях; Ваффл погибла в 2024 году — предположительно, от отравленной еды. Изображение Мерлина уже используется на неофициальной продукции — от плюшевых игрушек уличных торговцев до сладкой выпечки «мерликончас». Регистрация товарного знака призвана направить коммерческий интерес в русло соглашений с избранными компаниями: Гомес упомянула мексиканского производителя прохладительных напитков Corporativo Pascual в качестве предпочтительного партнёра.

Заявка на регистрацию знака находится на рассмотрении IMPI. Конкретные параметры обещанной правительством поддержки пока не раскрыты. Открытым остаётся и вопрос о физическом присутствии Мерлина на стадионе «Ацтека» во время матча сборной: регламент стадиона и кодекс поведения ФИФА запрещают пронос животных, за исключением собак-поводырей; исключение потребовало бы специального разрешения организаторов. Семья уже получила приглашение от Banco Azteca посетить игру, однако появление самой утки на трибунах не гарантировано.