Заявление генерального секретаря НАТО Марка Рютте в эфире Fox News о том, что «500 американских самолётов поднялись с баз США в Италии для поддержки операции „Эпическая ярость“», вызвало острый политический конфликт в Риме. Минобороны Италии в тот же день выпустило жёсткое коммюнике, назвав реконструкцию Рютте «совершенно ложной» и подчеркнув, что правительство санкционировало исключительно технические и логистические полёты, не имеющие кинетического (боевого) характера. Министр обороны Гвидо Крозетто заявил о готовности «перечислить в парламенте каждый разрешённый вылет», а глава МИД Антонио Таяни охарактеризовал инцидент как «бурю в стакане воды».

Оппозиционные партии, однако, расценили слова генсека как доказательство того, что кабинет Мелони вводил законодателей в заблуждение относительно масштабов вовлечённости Италии в войну против Ирана. Лидер «Движения пяти звёзд» Джузеппе Конте заявил, что «рушатся сказочки правительства», а представители «Альянса зелёных и левых» потребовали выяснить, «солгало ли правительство парламенту или Рютте получил тепловой удар». В Демократической партии назвали ситуацию «чрезвычайно серьёзной» и призвали премьера к срочным разъяснениям. К вечеру пресс-служба НАТО уточнила, что Рютте имел в виду «логистику или техническую помощь», а не боевые миссии, однако политический урон уже был нанесён.

Инцидент развивается на фоне глубокого напряжения в трансатлантических отношениях. Президент США Дональд Трамп неоднократно публично упрекал Мелони в отказе предоставить базу Сигонелла на Сицилии для прямых ударов по Ирану; сама Мелони настаивала, что Италия «не разрешала кинетических операций». Заявление Рютте, по оценкам европейских аналитиков, было попыткой продемонстрировать Трампу масштаб европейской поддержки накануне саммита НАТО в Анкаре (7–8 июля), однако оно обнажило серую зону двусторонних соглашений: технические и логистические полёты — включая дозаправку и разведку — могут обеспечивать боевые операции, формально не являясь «кинетическими». В иранских СМИ (Hamshahri Online, Donya-e Eqtesad) слова Рютте были поданы как разоблачение «тайного сотрудничества» Рима с Вашингтоном в войне против Тегерана.

В день скандала Мелони находилась в Берлине на встрече лидеров формата E5 (Германия, Франция, Великобритания, Польша, Италия), где призвала «укрепить трансатлантическую связь как один из столпов единства Запада» и наращивать европейскую составляющую НАТО. Посол США в Риме Тилман Фертитта в интервью Sky TG24 назвал работу Мелони «превосходной» и подчеркнул, что разногласия между лидерами не влияют на двусторонние отношения. Тем не менее, инцидент с заявлением Рютте оставляет правительство Италии перед необходимостью детального отчёта перед парламентом — Крозетто уже выразил готовность обнародовать полный перечень разрешённых полётов — и создаёт дополнительный раздражитель в преддверии саммита альянса, где вопрос о распределении бремени и правилах использования баз останется одним из центральных.