Премьер-министр Италии Джорджа Мелони на пресс-конференции с президентом Франции Эмманюэлем Макроном дезавуировала заявление генерального секретаря НАТО Марка Рютте о масштабном использовании итальянской территории в ходе американо-израильской операции «Эпическая ярость» против Ирана. Мелони назвала реконструкцию Рютте «упрощенческой» и смешивающей разные типы полётов, подчеркнув, что Рим санкционировал исключительно логистические и технические рейсы, но не участие в боевых действиях. По её словам, сам генсек позднее скорректировал свои высказывания, а итальянское правительство действовало строго в рамках мандата, оговоренного перед парламентом.

Разночтения возникли после того, как Рютте в интервью Fox News и выступлении в Атлантическом совете заявил, что с итальянских баз было выполнено около 500 вылетов американской авиации в поддержку операции, а в целом с европейских аэродромов — от 4 до 5 тысяч. В Риме, однако, настаивают: разрешение распространялось только на некинетическую деятельность, и когда от США поступили запросы, выходящие за эти рамки, итальянская сторона ответила отказом. Министр обороны Гвидо Крозетто охарактеризовал первоначальное сообщение Рютте как «совершенно неверное», а МИД Италии в телефонном разговоре с иранским коллегой Аббасом Аракчи подчеркнул, что страна никогда не участвовала в военных инициативах против Ирана и не давала разрешения на использование баз для атак.

В Тегеране слова генсека НАТО расценили как «явное и отягчающее признание» прямого вовлечения альянса в конфликт против суверенного государства — члена ООН. Иранский МИД потребовал от Рима и Бухареста, также упомянутого в контексте поддержки операции, официальных разъяснений. После разговора с Таяни иранская сторона, по свидетельству итальянского премьера, признала наличие недоразумения, однако настаивала на публичном опровержении. Одновременно Тегеран получил от итальянского вице-премьера призыв восстановить свободу судоходства в Ормузском проливе, что указывает на попытку Рима удержать диалог в двустороннем русле, невзирая на кризис.

Инцидент вписывается в более широкий контекст трансатлантической напряжённости. Президент США Дональд Трамп неоднократно выражал недовольство отказом Италии предоставить аэродромы и взлётно-посадочные полосы для операции, а также ставил под вопрос целесообразность дальнейшего членства Вашингтона в НАТО, если союзники не готовы разделять военные риски. По оценкам аналитиков в Москве, публичное опровержение Мелони — симптом растущего стремления европейских столиц дистанцироваться от наиболее жёстких элементов американской политики на Ближнем Востоке, не разрушая при этом институциональные рамки альянса. Сама Мелони предположила, что «энтузиастическая реконструкция» Рютте могла быть попыткой подготовить почву к следующему саммиту НАТО, однако подчеркнула, что в подобных вопросах требуется осмотрительность.

Ожидается, что тема распределения ответственности за операцию против Ирана станет одним из неформальных, но острых сюжетов предстоящей встречи лидеров альянса. Официальный представитель НАТО уже уточнил, что генсек имел в виду логистическую и техническую поддержку в рамках двусторонних соглашений, а не прямое участие в ударах. Тем не менее эпизод обнажил разницу в интерпретациях союзнических обязательств и, как полагают в Брюсселе, может усилить позиции тех членов альянса, кто выступает за более чёткое разграничение между коллективной обороной и операциями по выбору отдельных государств.