Заключительный тур в группе L чемпионата мира по футболу 2026 года стартует одновременно на двух аренах Восточного побережья США. В Филадельфии Хорватия встречается с Ганой, а в Нью-Джерси Англия — с Панамой. К этому моменту и англичане, и ганцы уже обеспечили себе выход в 1/16 финала: даже в случае поражений они останутся среди восьми лучших команд, занявших третьи места. Для хорватов же ситуация предельно ясна — только победа над Ганой гарантирует прямой пропуск в плей-офф без оглядки на результаты в других группах.

Путь команд к решающему дню сложился по‑разному. Англия начала турнир с убедительной победы над Хорватией (4:2), но затем неожиданно споткнулась о ганскую оборону — нулевая ничья. Гана, в свою очередь, продемонстрировала едва ли не образцовую организацию игры в защите: минимальная победа над Панамой (1:0) и «сухой» матч с англичанами. Хорватия после провала в первом туре реабилитировалась лишь отчасти, с трудом одолев Панаму (1:0). Европейские аналитики отмечают, что подопечные Златко Далича пока не показывают привычной сыгранности в середине поля, а возрастные лидеры — прежде всего Лука Модрич — не всегда выдерживают высокий темп.

Тактические расклады перед очной встречей хорватов и ганцев во многом предопределены турнирным положением. Гану устраивает ничья, и, по мнению африканских обозревателей, команда Карлуша Кейруша вновь сделает ставку на компактный оборонительный блок и быстрые контратаки. Хорватии же необходимо взламывать насыщенную защиту, что при нынешней форме атакующей линии выглядит непростой задачей. В составе европейцев ожидается выход Анте Будимира на острие, а в центре поля — связка Модрич–Ковачич. У ганцев основная нагрузка в опорной зоне ляжет на Томаса Парти, а впереди — на Джордана Айю и Антуана Семеньо.

Параллельный матч Англия — Панама лишён турнирной интриги: панамцы уже лишились шансов на выход из группы и в двух стартовых встречах не забили ни одного мяча. Томас Тухель, несмотря на гарантированное место в плей-офф, выставил боевой состав с Харри Кейном, Джудом Беллингемом и Маркусом Рэшфордом. Английская пресса подчёркивает, что команде важно вернуть уверенность после блёклой игры с Ганой и закрепиться на первом месте в группе, которое даёт более удобную сетку в 1/16 финала.

Победитель группы L встретится с одной из команд, занявших третьи места в группах E, H, I, J или K, а вторая команда квартета выйдет на второго представителя группы K — Португалию или Колумбию. Таким образом, цена ошибки для хорватов предельно высока: поражение или даже ничья могут отправить их в разряд «третьих» и заметно усложнить путь в следующую стадию. Для Ганы же успешное завершение группового этапа способно закрепить ренессанс африканских сборных на этом турнире, где уже отметились Кабо-Верде, Кот-д’Ивуар и ЮАР.