Финал чемпионата мира 2026 года на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси завершился победой Испании над Аргентиной со счетом 1:0 в дополнительное время. Единственный мяч на 106-й минуте забил вышедший на замену Ферран Торрес, замкнувший скидку Нико Уильямса после подачи Педро Порро. Спустя несколько минут после финального свистка камеры зафиксировали, как 39-летний капитан аргентинцев Лионель Месси, получив серебряную медаль из рук президента США Дональда Трампа, не смог сдержать слез, глядя на трибуны с аргентинскими болельщиками. Этот эмоциональный снимок мгновенно облетел мир, а Ассоциация футбола Аргентины опубликовала обращение: «Твои слезы — наши слезы, капитан. Мы любим тебя навсегда, Лео».

Испанцы доминировали на протяжении всей встречи, нанеся 20 ударов против двух у соперника и сделав 845 передач против 433. Аргентина, действовавшая в меньшинстве после удаления Энцо Фернандеса в концовке основного времени, так и не смогла создать опасных моментов. Месси, которого плотно опекал Марк Кукурелья, коснулся мяча лишь 54 раза — почти половина этих касаний пришлась на дополнительное время — и ни разу не пробил в створ. План главного тренера испанцев Луиса де ла Фуэнте по нейтрализации аргентинского капитана сработал безупречно: лишенный пространства, он не сумел повлиять на ход игры, а его попытки организовать финальный штурм после пропущенного гола успеха не имели.

Для Месси этот матч с высокой вероятностью стал последним на мировых первенствах. Он стал вторым футболистом в истории после бразильца Кафу, сыгравшим в трех финалах (2014, 2022, 2026), и покидает турнир с 21 голом за карьеру на чемпионатах мира — вторым показателем после Килиана Мбаппе, который с десятью мячами получил «Золотую бутсу». Символично, что финал прошел на том же стадионе, где в 2016 году после поражения в финале Кубка Америки Месси объявил о завершении карьеры в сборной, — тогда он тоже плакал. Спустя десять лет история повторилась, но теперь за плечами капитана — победа на ЧМ-2022, две Кубка Америки и статус одного из величайших игроков всех времен.

Испания завоевала второй титул чемпионов мира спустя 16 лет после триумфа 2010 года и стала первой командой, пропустившей всего один мяч за весь турнир. Победа «Фурии Рохи» знаменует смену поколений: в составе европейцев блистали 19-летний Ламин Ямаль и другие молодые звезды, тогда как Аргентина, несмотря на героический путь к финалу, не смогла защитить звание сильнейшей команды планеты. Официального заявления Месси о будущем в сборной пока не последовало, но его контракт с «Интер Майами» действует до 2028 года, и не исключено, что он еще выйдет на поле в футболке национальной команды на Кубке Америки — 2028. Однако эпоха Месси на мировых первенствах, длившаяся два десятилетия, завершилась слезами на том самом газоне, где когда-то начинался его самый трудный путь к признанию.