Ещё не сыграв ни минуты на чемпионате мира, сборная Англии оказалась в центре почти фарсового скандала. В Канзас-Сити, куда команда перебазировалась из Флориды, двое мужчин — Мустафа Салик и Эрфан Камал — похитили часть багажа «трёх львов». Стоимость украденного, по данным окружной прокуратуры Джексона, составила около $18 тыс. Помимо привычного тренировочного инвентаря — четырёх пар бутс, мяча, перчаток — в списке фигурировали портативная колонка JBL, конструктор Lego в виде кроссовки Nike Air и две плюшевые игрушечные головы льва. Самой дорогой утратой стали три футболки с автографами, каждая оценённая в $5 тыс. Бо́льшую часть имущества полиция оперативно вернула, но происшествие задало тон всем предстартовым дням.

Двадцать четыре часа спустя природа вмешалась ещё грубее. Открытую для публики тренировку в футбольном комплексе Swope Soccer Village пришлось экстренно прервать из-за предупреждения о торнадо категории «неминуемая критическая угроза». Игроков и персонал укрыли в отеле Meadowbrook. Этот эпизод, как отмечают местные метеослужбы, стал частью более широкой картины погодной нестабильности на Среднем Западе. К тому же ещё по прибытии в Канзас-Сити команда узнала, что примерно в шести километрах от их тренировочной базы произошла стрельба — инцидент, напрямую не коснувшийся делегации, но усиливший общее ощущение неуюта. Индонезийские обозреватели уже нарекли череду событий «несчастливой полосой», связав её с иммиграционными формальностями, жарой в Калифорнии и общими вопросами безопасности, преследующими турнир, разбросанный по трём странам.

Кража с курьёзным набором предметов и угроза смерча — лишь вершина айсберга. Журналисты из Юго-Восточной Азии акцентируют комплекс мелких, но изматывающих препятствий: от запутанных процедур въезда до неидеального состояния тренировочных полей. Всё это накладывается на структурные споры вокруг самого турнира — задержки с внедрением полуавтоматического офсайда, жалобы на логистику, разбросанную от Калифорнии до Канзаса. В таком контексте именно Англия, традиционно обременённая завышенными ожиданиями, стала невольным символом предтурнирной турбулентности.

Теперь, когда до матча-открытия против Хорватии остаются считанные часы, ключевой вопрос упирается в психологию. По мнению ряда московских аналитиков, подобная цепочка эксцессов может как сплотить коллектив, так и углубить предстартовую тревогу, хорошо знакомую по прошлым кампаниям. Хорваты, напротив, провели подготовку в тени чужих проблем и, как ожидается, попытаются немедленно воспользоваться любым замешательством соперника. Для Англии чемпионат мира де-факто уже начался — с полицейского отчёта и сирены штормового оповещения. Сможет ли команда переключить внимание с внешнего хаоса на игру, станет лакмусом не только её амбиций, но и состоятельности организационной машины турнира, за которой внимательно наблюдают по обе стороны океана.