Геномы 18 видов тараканов и термитов содержат 40 485 фрагментов бактериальной ДНК — таков результат работы австралийских исследователей из Сиднейского университета, опубликованный в PNAS. До сих пор рекордным числом случаев горизонтального переноса генов (ГПГ) у эукариот считалось менее 300. Одновременно международная группа геномиков, изучавшая двупалого ленивца, обнаружила в его геноме транспозоны — «прыгающие гены», — активность которых прослеживается более 30 млн лет и затрагивает гены митохондрий и метаболизма. Обе работы заставляют пересмотреть представление о том, что сложные организмы редко заимствуют чужой генетический материал.

Механизм в обоих случаях связан с тесным сожительством видов. У тараканов фрагменты ДНК бактерии-эндосимбионта Blattabacterium cuenoti встраивались в хозяйский геном на протяжении по меньшей мере 28,7 млн лет; многие вставки имеют химерную структуру, собранную из разных участков бактериального генома. У ленивцев транспозоны копировали себя в новые позиции, создавая, по мнению учёных из Германии и Бразилии, своего рода «генетическую резервную систему», компенсирующую крайне низкую эффективность митохондрий и поддерживающую уникальный энергосберегающий образ жизни. Исследование на эту тему вышло в BMC Biology.

Параллельно полевые работы принесли серию таксономических открытий. Аргентинские зоологи из MACN и CONICET описали новый род и вид пауков-призраков Yagania chuanisin с острова Эстадос в Огненной Земле — региона, изолированного на миллионы лет. В кордовском нацпарке Трасласьерра обнаружен новый род грызунов Apnoctomys conicetorum из семейства шиншилловых крыс; это первый новый род млекопитающих, выделенный по полевым сборам в Аргентине с 2000 года. Палеонтологи из Фонда Азара идентифицировали ископаемого сухопутного крокодила Antusuchus rionegrinus из меловых отложений Патагонии (возраст — более 100 млн лет), а малайзийские микологи — гиперпаразитический гриб Pleurocordyceps cornusynnemata, который питается «грибами-зомби», поражающими муравьёв. Все находки опубликованы в рецензируемых журналах (Diversity, Vertebrate Zoology, Historical Biology, New Zealand Journal of Botany) и подчёркивают, что каталогизация биоразнообразия далека от завершения даже в сравнительно изученных регионах.

Следующий практический шаг для геномных исследований — функциональные тесты: предстоит выяснить, какие из десятков тысяч заимствованных фрагментов ДНК у тараканов выполняют полезную работу. Линии клеток ленивца рассматриваются как природная модель для изучения выживания в условиях низкой энергии, что может иметь значение для понимания диабета, нейродегенерации и даже длительных космических полётов. В полевой биологии ориентиром станут новые экспедиции в труднодоступные районы Патагонии и Борнео, а также ревизия музейных коллекций с применением генетических методов.