Президент США Дональд Трамп 1 июля совершил первый официальный перелёт на модифицированном Boeing 747-8, который в прошлом году был передан в дар Пентагону катарской королевской семьёй. Самолёт, переоборудованный, по данным ВВС США, примерно за 400 млн долларов, доставил главу государства из Объединённой базы Эндрюс в Северную Дакоту на церемонию открытия президентской библиотеки Теодора Рузвельта. Машина будет использоваться в качестве временного борта №1 до прибытия двух новых специально построенных самолётов, поставка которых ожидается не ранее 2028 года.

В администрации США подчёркивают прагматическую сторону сделки. Сам Трамп заявил журналистам, что Соединённые Штаты «не смогли бы построить такой самолёт», поскольку не готовы тратить сопоставимые средства, и назвал подарок «большим жестом» союзного государства. По его словам, затраты на адаптацию лайнера оказались значительно ниже, чем при альтернативных вариантах обновления устаревшего парка, эксплуатирующегося более 35 лет. В Белом доме также указывают, что самолёт прошёл необходимую сертификацию и оснащён современными системами защищённой связи.

Американские эксперты по этике и представители оппозиции, однако, видят в ситуации сразу несколько уязвимостей. Ссылаясь на заключения аналитиков в Вашингтоне, они обращают внимание на то, что безвозмездная передача лайнера стоимостью в сотни миллионов долларов от иностранной державы создаёт прецедент, размывающий конституционные ограничения на принятие подарков должностными лицами. Дополнительные вопросы вызывает техническая сторона: согласно данным, опубликованным Associated Press, на самолёте отсутствует часть систем обнаружения и противодействия ракетным атакам, которыми оснащены действующие борта, а количество антенн связи может указывать на его пригодность преимущественно для внутренних рейсов. ВВС США подтвердили, что ряд сложных инженерных доработок, обязательных для финальной версии Air Force One, был намеренно исключён из проекта «переходного» самолёта.

Катар, выступающий одним из ключевых посредников в американо-иранских контактах, публично не комментирует мотивы подарка, однако в западных экспертных кругах этот шаг рассматривается как элемент долгосрочной стратегии Дохи по закреплению статуса незаменимого партнёра Вашингтона. Инцидент разворачивается на фоне обнародованных накануне финансовых отчётов, согласно которым доходы Трампа от семейных криптовалютных проектов за первый год второго срока превысили 1,2 млрд долларов, что усилило общий фон дискуссии о смешении государственных и частных интересов. Ожидается, что новый борт будет задействован уже на следующей неделе для полёта на саммит НАТО в Турции; постоянная замена устаревших самолётов остаётся в планах на 2028 год.