Жереми Доку в среду приземлился в Сиэтле и сразу попал в объятия партнёров по сборной Бельгии. Видео, опубликованное федерацией, зафиксировало тёплый приём: капитан Юри Тилеманс и другие игроки лично поздравили вингера с рождением первенца. Медицинский штаб во главе с доктором Брахимом Асеном подтвердил, что перелёт из Лондона прошёл без осложнений — Доку сопровождали врачи команды, а респираторное заболевание, из-за которого он пропустил нулевую ничью с Ираном, больше не представляет угрозы. Теперь 24-летний футболист «Манчестер Сити» полностью готов выйти на поле в пятницу против Новой Зеландии.

Короткое отсутствие Доку спровоцировало острый обмен мнениями по разные стороны Ла-Манша. Во Франции телеведущая Франс Пьеррон в эфире L’Équipe de Choc назвала роды «отвратительным моментом» и заявила, что «отец там бесполезен». Реакция не заставила себя ждать: волна критики вынудила Пьеррон принести извинения во вторник, а сама редакция L’Équipe дезавуировала её слова и отдельно извинилась перед Доку. В Бельгии, напротив, решение игрока получило безоговорочную поддержку. Тилеманс публично подчеркнул, что присутствие отца при рождении ребёнка — «самое прекрасное, что может быть», и такие моменты не вернуть назад.

Сам Доку, ставший отцом мальчика по имени Прэйз, поблагодарил болельщиков за «любовь, молитвы и тёплые сообщения» и назвал появление сына «одним из величайших благословений». Он пропустил не только иранский матч, но и часть тренировочного цикла, однако теперь возвращается в распоряжение Руди Гарсии точно к моменту, когда «красные дьяволы» оказались в критическом турнирном положении.

После двух стартовых ничьих — 1:1 с Египтом и 0:0 с Ираном — Бельгия занимает третье место в группе G и лишена права на осечку. Для гарантированного выхода в плей-офф без оглядки на параллельную встречу Иран — Египет команде необходима победа над Новой Зеландией. Ванкуверский BC Place станет ареной, где Доку, чья взрывная скорость и дриблинг считаются ключевым атакующим ресурсом бельгийцев, должен вернуть сборной остроту в передней линии.

Возвращение вингера снимает кадровую головную боль тренерского штаба и возвращает в состав игрока, который в первом туре провёл на поле 85 минут. Теперь от его свежести и взаимодействия с партнёрами зависит, сумеет ли Бельгия конвертировать владение в голы и сохранить прописку на турнире. Пятничный вечер на тихоокеанском побережье даст окончательный ответ.