Сборная Бразилии покинула чемпионат мира 2026 года на стадии 1/8 финала, уступив Норвегии со счётом 1:2. Неймар, вышедший на замену, успел реализовать пенальти в компенсированное время, но этот гол лишь смягчил итоговое поражение. Сразу после финального свистка нападающий рухнул на газон в слезах, а позже произнёс в эфире Globo: «Я пытался, пытался. Теперь всё кончено». Символизм моменту придало место действия — стадион MetLife в Нью-Джерси, где в августе 2010 года 18-летний Неймар дебютировал за главную команду страны и забил свой первый мяч.

Турнир сложился для него непросто. После длительного восстановления от травм форвард провёл на поле лишь 37 минут в двух матчах — против Шотландии в группе и в проигранной встрече с норвежцами. Сразу по окончании кампании он улетел в отпуск во Флориду, где был замечен улыбающимся на поле для гольфа в Киссимми в кругу семьи. Однако за этим внешним спокойствием, как сообщают бразильские спортивные издания со ссылкой на окружение игрока, скрываются серьёзные раздумья о будущем. Неймар рассматривает три сценария: доиграть контракт с «Сантосом» до декабря, перейти в клуб с меньшим медийным давлением — в MLS или другую лигу — либо вовсе завершить профессиональную карьеру. Отец футболиста и его близкий друг Крис Гедес опубликовали эмоциональные обращения с просьбой не уходить и заново открыть для себя радость игры.

За 15 лет в сборной Неймар стал её лучшим бомбардиром в истории — 80 голов в 130 матчах, превзойдя рекорд Пеле. В его активе также 59 голевых передач, победа в Кубке конфедераций-2013 и олимпийское золото Рио-2016. Он лишь второй бразилец после Пеле, забивавший на четырёх чемпионатах мира. Однако в бразильской прессе и экспертном сообществе неизменно подчёркивают: величие «десятки» сборной измеряется не только цифрами, но и титулами чемпиона мира. Отсутствие этого трофея, а также значительная доля голов в товарищеских матчах (46 из 80) порождают устойчивое ощущение нереализованного потенциала, несмотря на выдающуюся статистику.

Пока Неймар остаётся во Флориде, «Сантос» ожидает его решения. Клуб не назначал дату возвращения игрока и не возобновлял формальных переговоров, хотя контакты ожидаются в ближайшие дни. Контракт истекает в декабре, и дальнейшие шаги нападающего определят не только его личную судьбу, но и трансферную стратегию бразильского гранда. Ясность должна наступить в течение нескольких недель.