В пятницу на стадионе SoFi в Лос-Анджелесе сборные Испании и Бельгии разыграют последнюю путёвку в полуфинал чемпионата мира 2026 года, где их уже ждёт Франция, днём ранее уверенно переигравшая Марокко. Матч, который начнётся в 16:00 по бразильскому времени (22:00 мск), станет не только спором двух европейских топ-сборных, но и очной ставкой принципиально разных путей к этой стадии плей-офф.

Испанцы подходят к четвертьфиналу с безупречным оборонительным багажом: команда Луиса де ла Фуэнте не пропустила ни одного мяча в пяти матчах турнира, а с учётом последней игры ЧМ-2022 её сухая серия достигла рекордных для мундиалей шести встреч. В 1/8 финала «красная фурия» лишь в компенсированное время дожала Португалию благодаря голу Микеля Мерино, до этого методично пройдя Австрию (3:0) и не испытав проблем в группе с Кабо-Верде, Саудовской Аравией и Уругваем. Испанские аналитики отмечают, что нынешняя команда, ведомая связкой Родри—Педри в центре поля и юным Ламином Ямалем на фланге, выглядит наиболее сбалансированной версией сборной со времён чемпионского 2010 года, когда она в последний раз преодолевала барьер четвертьфинала.

Бельгия, напротив, добралась до восьмёрки сильнейших через череду кризисов и ярких камбэков. Подопечные Руди Гарсии едва не вылетели уже в 1/16 финала, уступая Сенегалу 0:2 к 85-й минуте, но вырвали победу 3:2 в дополнительное время, а затем не оставили шансов хозяевам-американцам — 4:1 с дублем Шарля Де Кетеларе. Бельгийцы лидируют на турнире по количеству ударов (107) и забитых мячей (13), а Ромелу Лукаку, трижды выходивший на замену и трижды забивавший, повторил достижение Диего Марадоны по голам на чемпионатах мира. В лагере «красных дьяволов» не скрывают: этот мундиаль — прощальный аккорд для остатков «золотого поколения», так и не взявшего титул, и поражение будет означать конец эпохи.

Историческая подоплёка добавляет встрече драматизма: ровно 40 лет назад, в четвертьфинале мексиканского ЧМ-1986, бельгийцы в серии пенальти выбили испанцев, которых тогда называли фаворитами после разгрома Дании 5:1. С тех пор команды пересекались на мировых первенствах лишь раз — в группе итальянского турнира 1990 года Испания взяла реванш 2:1. Общий баланс встреч говорит в пользу пиренейцев (12 побед при 6 поражениях), но в Бельгии верят, что нынешний состав способен повторить подвиг 1986-го и впервые с 2018 года выйти в полуфинал.

Победитель этого противостояния 14 июля в Далласе встретится с Францией в матче за выход в финал. Для Испании это шанс подтвердить реноме одного из главных претендентов на титул и спустя 16 лет вновь оказаться в шаге от решающего матча; для Бельгии — последняя возможность конвертировать многолетние авансы в реальный результат.