Сборная Уругвая завершила выступление на чемпионате мира 2026 года, проиграв Испании со счётом 0:1 в заключительном туре группы H. Гол Алекса Баэны, ставший следствием ошибки вратаря Фернандо Муслеры, оставил «селесте» с двумя очками после трёх матчей — команда ранее разошлась миром с Саудовской Аравией и дебютантом турнира Кабо-Верде. Муслера, заменённый в перерыве, публично извинился перед партнёрами и болельщиками, назвав пережитое самым тяжёлым моментом в карьере. Уругвай не одержал ни одной победы и стал единственным представителем КОНМЕБОЛ, не пробившимся в плей-офф турнира, где в 1/16 финала выходят 32 из 48 участников.

Кампания обнажила глубину кризиса. В распоряжении Марсело Бьелсы находился состав с Федерико Вальверде, Родриго Бентанкуром, Мануэлем Угарте и Дарвином Нуньесом — после уверенного отбора и третьего места на Кубке Америки-2024 от команды ждали как минимум выхода из группы. Вместо этого уругвайцы не побеждали с октября, а целый ряд игроков, включая Хиорхиана де Арраскаэту, Рональда Араухо и Хосе Марию Хименеса, не провёл на поле ни минуты. Араухо, по информации уругвайских СМИ, не скрывал разочарования: фраза «это уже невыносимо» стала символом внутреннего разлада.

Реакция Ассоциации футбола Уругвая последовала незамедлительно. Чартерный рейс, который должен был доставить делегацию в Монтевидео, был отменён — 26 футболистов возвращаются домой коммерческими авиарейсами по отдельности. Часть из них отправится сразу в клубы для предсезонной подготовки, другие проведут несколько дней с семьями. Этот шаг, как отмечают в Уругвае, отражает масштаб разочарования, охватившего и команду, и федерацию.

Цикл Бьелсы завершён. Контракт аргентинского специалиста был привязан к выступлению на чемпионате мира, и после вылета его уход считается решённым. Сам тренер на пресс-конференции заявил: «Мы планировали набрать семь очков, а получили два — это описывает результат моей работы». Он добавил, что его пребывание в сборной «не оставило ничего», поскольку любой вклад теряет смысл без результата. Ещё до матча с Испанией лидеры команды встречались с Бьелсой, чтобы обсудить чрезмерные, по их мнению, физические нагрузки и тактические установки; разговор, по свидетельствам уругвайской прессы, вышел напряжённым.

Путёвку в 1/16 финала из группы H вместе с Испанией неожиданно завоевала сборная Кабо-Верде, которая с тремя ничьими сыграет с Аргентиной. Для Уругвая же начинается процесс переосмысления: федерации предстоит не только искать нового тренера, но и пересматривать подходы к подготовке команды, чьё второе подряд непопадание в плей-офф мирового первенства уже называют системным сбоем.