Исследование, опубликованное в Science Advances группой палеоантропологов из Тюбингенского университета, заставляет пересмотреть поведенческие возможности Homo floresiensis. Анализ костей карликового слона Stegodon из пещеры Лианг-Буа на острове Флорес показал, что следы на костях, ранее приписывавшиеся каменным орудиям «хоббитов», в действительности оставлены зубами комодских драконов. Порезы от орудий обнаружены лишь на участках, бедных мясом, что указывает на пассивное поедание падали, а не на охоту. Кроме того, пересмотр стратиграфии показал, что следы использования огня в пещере относятся к более поздним слоям и связаны с Homo sapiens. Это опровергает гипотезу о сложном поведении «хоббитов» и подчеркивает их адаптацию к выживанию в условиях изоляции и хищничества.

В палеонтологической летописи членистоногих также произошло переосмысление. Британские исследователи, применив современные методы к образцам из Музея естественной истории в Лондоне, собранным еще в 1870 году, выделили новый вид гигантского скорпиона Praearcturus gigas. Жившее около 415 млн лет назад в девонском периоде существо, по оценкам, достигало метра в длину и, вероятно, вело полуводный образ жизни, выходя на сушу для линьки или питания. Этот вид, описанный в журнале Palaeontology, заполняет пробел в понимании ранней колонизации суши членистоногими.

Новые виды динозавров и древних птиц дополнили картину. Международная группа ученых объявила об открытии в Таиланде Nagatitan chaiyaphumensis — зауропода длиной более 27 метров, жившего 113 млн лет назад. Находка, описанная в Scientific Reports, подтверждает, что гигантизм у зауропод возникал параллельно в разных регионах. Одновременно китайские палеонтологи в Science Advances описали Zhengheornis buyu — самую маленькую из известных длиннохвостых птиц юрского периода, размером около 20 см и весом до 163 граммов. Ее укороченный хвост с 15 позвонками без пигостиля свидетельствует о том, что редукция хвоста началась до сращения позвонков, ускоряя миниатюризацию у предков современных птиц.

Эти работы объединяет не только пересмотр прежних представлений, но и демонстрация ценности музейных коллекций и полевых находок для реконструкции эволюционных процессов. Применение технологий микроскопии и компьютерной томографии к старым образцам продолжает приносить неожиданные результаты, а дальнейшие исследования в Азии и на островах Юго-Восточной Азии обещают новые данные о путях адаптации древних организмов.