Предматчевая пресс-конференция в Канзас-Сити превратилась в манифест: главный тренер Ганы Карлуш Кейруш заявил, что в пятничном поединке 1/16 финала чемпионата мира против Колумбии его команда не имеет права на ошибку. «Завтра нет завтра», — отрезал португалец, подчеркнув, что всё решится в основные 90 минут или в дополнительное время. Само давление, по его словам, — не проблема, а привилегия, и «Чёрные звёзды» обязаны наслаждаться моментом на главной футбольной сцене.

Заявление Кейруша прозвучало на фоне череды неудач африканских сборных в плей-офф. Из рекордных девяти команд континента, вышедших из группы, лишь Марокко сумело пробиться в 1/8 финала; Сенегал, Кот-д’Ивуар и ДР Конго уже выбыли. «Мы должны улучшить эту статистику, — сказал тренер. — На наших плечах лежит долг добавить ещё одну африканскую команду в следующий раунд». Капитан Джордан Айю, вспоминая четвертьфинал 2010 года в ЮАР, пообещал, что Гана заставит континент гордиться.

Тактический посыл Кейруша был выверен: он признал, что хорошо знает колумбийский футбол, но подчеркнул, что его штаб изучал «сегодняшнюю Колумбию, а не вчерашнюю». «Нет совершенных команд, — заметил он, — Колумбия не идеальна, и мы не идеальны». Однако в матче на вылет, где «всё — победителю, ничего — проигравшему», требуется безупречность на протяжении всей игры. Гана, по его мнению, должна использовать свои сильные стороны против слабых мест соперника, сохраняя дисциплину и решимость.

Эмоциональный накал встречи усилили личные мотивы. Кейруш, работавший со сборной Колумбии в 2019–2020 годах, публично обратился к Колумбийской федерации футбола с призывом «исправить» ситуацию вокруг смерти тренера вратарей Деса Макалинана. По словам португальца, специалист скончался после тяжёлой депрессии, вызванной 21-дневной изоляцией в боготинском номере в разгар пандемии COVID-19 без поддержки. «Завтра мы должны праздновать жизнь», — сказал Кейруш, добавив, что это возможность напомнить о долге перед семьёй погибшего.

Матч в Канзас-Сити начнётся в субботу в 01:30 по Гринвичу. Несмотря на более высокий рейтинг Колумбии, в стане ганцев оценивают шансы как равные. «В футболе каждая игра начинается 50 на 50», — резюмировал Айю. Победитель выйдет в четвертьфинал, где его уже будет ждать соперник по сетке плей-офф.