Сборная Англии, балансируя на грани катастрофы, вырвала победу у Демократической Республики Конго в матче 1/16 финала чемпионата мира в Атланте. Встреча, завершившаяся со счетом 2:1, стала для англичан первой волевой победой в плей-офф мундиаля с легендарного финала 1966 года. Драматичную развязку обеспечил капитан Харри Кейн, чей дубль на 75-й и 86-й минутах перечеркнул надежды конголезцев на главную сенсацию турнира.

Сценарий вечера был переписан уже на седьмой минуте: длинный заброс Шанселя Мбемба нашел на левом фланге Брайана Чипенгу, и форвард «Альмерии» мощным ударом в ближний угол застал врасплох Джордана Пикфорда. Как отмечали британские обозреватели, грубая позиционная ошибка правого защитника Джеда Спенса и неуверенная игра голкипера стали прологом к почти 70 минутам мучений фаворита. Конголезцы, в чьем составе вышли сразу несколько представителей АПЛ, выстроили эшелонированную оборону и сделали ставку на быстрые контрвыпады, один из которых едва не завершился вторым голом — Йоан Висса на 43-й минуте попал в штангу.

Главным героем первого тайма, по общему мнению и европейских, и африканских комментаторов, стал вратарь ДР Конго Лионель Мпаси. Голкипер скромного «Гавра» совершил серию блестящих сейвов, дважды в упор отразив удары головой Джуда Беллингема и парировав опаснейший выстрел Кейна. Его уверенность передалась полевым игрокам: Аарон Ван-Биссака вынес мяч с линии ворот после удара Маркуса Рэшфорда, а сам Мпаси в одном из эпизодов избежал пенальти после контакта с Кейном — видеоповторы не убедили судейскую бригаду из Иордании в нарушении.

Перелом наступил после часа игры, когда тренер англичан Томас Тухель бросил в бой Букайо Сака и Энтони Гордона. Именно новобранец «Барселоны» Гордон стал соавтором камбэка: сначала его навес с левого фланга Кейн замкнул головой в противоход Мпаси, а за четыре минуты до конца основного времени, после очередного спасения конголезского вратаря, Гордон выкатил мяч капитану на линию штрафной, и тот неотразимым ударом вогнал его под перекладину. Этот гол стал для Кейна 13-м в финальных стадиях чемпионатов мира, что позволило ему обойти Пеле в списке лучших бомбардиров турнира.

Победа вывела Англию в 1/8 финала на хозяев турнира — сборную Мексики. Матч пройдет 5 июля на стадионе «Ацтека» в Мехико, где, как напоминают латиноамериканские СМИ, англичане в последний раз играли в 1986 году и потерпели болезненное поражение от Аргентины Диего Марадоны. Теперь команде Тухеля предстоит не только справиться с высотой, но и прервать впечатляющую сухую серию мексиканцев, не пропустивших ни одного мяча в четырех матчах турнира.