Утром в понедельник лондонские редакции получили два сообщения с разницей в несколько часов. Сперва представитель герцога Сассекского объявил, что принц Гарри «принял приглашение» отца и остановится в Букингемском дворце во время пятидневного визита в Великобританию. Затем, как сообщила BBC со ссылкой на источники во дворце, последовало опровержение: размещение невозможно, поскольку ответ от Гарри поступил уже после того, как истёк установленный срок. Дворец, по этим данным, неоднократно запрашивал определённость, но формального согласия до дедлайна в конце прошлой недели так и не получил. Пресс-секретарь герцога назвал произошедшее «разочаровывающим» и заявил, что предложение было отозвано «в последний момент».

Сам визит, приуроченный к мероприятиям обратного отсчёта до «Игр непобеждённых» — спортивных соревнований для ветеранов, основанных Гарри, — изначально задумывался как первая за четыре года семейная поездка. Планировалось, что герцога будут сопровождать жена Меган и дети Арчи и Лилибет. Однако за несколько дней до прибытия стало известно: семья останется в Калифорнии. Причиной, по заявлениям окружения принца, стал отказ британских властей предоставить оплачиваемую налогоплательщиками полицейскую охрану. С 2020 года, после сложения с себя обязанностей старших членов королевской семьи, Гарри и Меган лишились автоматического права на государственную защиту; теперь каждый случай рассматривается индивидуально. Гарри оспаривал это решение в суде, но проиграл.

Эпизод с дворцом вписан в более широкий контекст затяжного конфликта, публичные очертания которого проступали в мемуарах «Запасной», интервью Опре Уинфри и документальных проектах. Британские комментаторы отмечают, что к логистической нестыковке добавился и конституционный нюанс: визит совпадает с ожидаемым во вторник решением Высокого суда по иску Гарри и других знаменитостей к издателю Daily Mail о незаконном сборе информации. По информации агентства PA, во дворце посчитали, что присутствие принца в резиденции монарха в момент оглашения вердикта могло бы поставить под вопрос нейтралитет короны.

Для британской аудитории, привыкшей следить за сагой Виндзоров как за бесконечным сериалом, эта история стала очередным свидетельством того, что дистанция между Калифорнией и Лондоном измеряется не только милями. Король Карл III, по данным информированных источников, не видел младших внуков с платинового юбилея Елизаветы II в 2022 году. Возможность встречи с ними в этот приезд, по-видимому, отпала. В британской прессе циркулируют предположения, что Меган и дети могли бы присоединиться к Гарри позже, в Бирмингеме, однако подтверждений этому нет.

Вечером понедельника оставался открытым вопрос, увидится ли герцог с отцом или братом Уильямом, с которым, как утверждается, не общался с момента выхода мемуаров. Единственной точно известной точкой на карте его маршрута, помимо Лондона и Бирмингема, называлось поместье Элторп — фамильное гнездо Спенсеров, где на острове посреди парка покоится принцесса Диана. Этот визит, лишённый королевского крова, но не лишённый памяти о матери, возможно, и станет тем тихим жестом, который скажет больше любых заявлений для прессы.