С 14 июня 2026 года сенатор-республиканец от Кентукки Митч Макконнелл находится в больнице в Вашингтоне, и его офис не раскрывает деталей диагноза. Отсутствие Макконнелла, которому 84 года, создаёт политический вакуум в верхней палате конгресса, где республиканцы располагают минимальным большинством в 53 голоса против 47. Сенат возвращается с каникул в понедельник, и на повестке — расходы на оборону и финансирование правительства; потеря даже одного голоса грозит заблокировать эти инициативы и повышает риск приостановки работы федеральных органов уже к 1 октября, предупреждают эксперты в Вашингтоне.

Официальная позиция окружения сенатора сводится к тому, что он «продолжает выздоравливать» и благодарит за поддержку. Сенаторы-республиканцы Джон Тун и Джон Баррассо утверждают, что провели с Макконнеллом продолжительный телефонный разговор о международной повестке, включая Иран и Украину. В то же время губернатор Кентукки демократ Энди Бешир в открытом письме потребовал от сенатора «полной прозрачности» перед избирателями. Президент Дональд Трамп, отвечая на вопрос о здоровье Макконнелла на борту Air Force One, заявил: «Понятия не имею, как он себя чувствует». Крайне правые активисты, включая Лору Лумер, бездоказательно утверждают, что сенатор «мёртв мозгом»; телеканал CNN дистанцировался от аналогичных заявлений своего внештатного комментатора, подчеркнув, что тот не является журналистом канала. В случае отставки или смерти Макконнелла в силу вступит закон Кентукки 2024 года, требующий проведения специальных выборов, а не назначения губернатором, что может оставить место вакантным до января 2027 года.

Макконнелл, впервые избранный в сенат в 1984 году, занимал посты лидера большинства и меньшинства и известен как институционалист, временами критиковавший Трампа — в частности, после штурма Капитолия в 2021 году. В последние годы он неоднократно падал, получал сотрясение мозга и замирал на публичных мероприятиях. Его супруга Элейн Чао, бывший министр транспорта в администрации Трампа и министр труда при Джордже Буше-младшем, остаётся одной из влиятельных фигур республиканского истеблишмента. Ситуация с Макконнеллом вновь привлекла внимание к феномену американской геронтократии: средний возраст сенаторов — 64 года, более половины старше 65, а четверть — старше 75. В Палате представителей 86-летняя Нэнси Пелоси сохраняет значительное влияние, а самому президенту Трампу 80 лет. По мнению европейских аналитиков, контраст с лидерами стран ЕС, где премьерами становятся политики моложе 50 лет, становится всё более разительным.

Структурные причины такого положения, как указывают политологи в США, кроются в системе старшинства, дающей преимущество при распределении комитетских постов и сборе средств, а также в фактическом отсутствии возрастных ограничений для федеральных должностей. Отсутствие Макконнелла уже сказывается на работе подкомитета по оборонным ассигнованиям, где республиканцы имеют перевес всего в один голос. В ближайшие дни давление на сенатора и его окружение с требованием прояснить состояние здоровья будет нарастать, а исход голосований по бюджету может определить, сумеет ли республиканское большинство сохранить управляемость до промежуточных выборов.