В среду вечером на стадионе «Мерседес-Бенц» в Атланте сборная Аргентины в очередной раз перевернула ход матча в самой концовке. Англия открыла счёт на 55-й минуте: Энтони Гордон замкнул прострел Моргана Роджерса. Аргентинцы сравняли на 85-й — Энцо Фернандес ударом с дальней дистанции после паса Месси отправил мяч в дальний угол. А на второй добавленной минуте Лаутаро Мартинес головой переправил в ворота ещё одну подачу капитана. 2:1 — и Аргентина в финале.

Этот сценарий стал для команды Лионеля Скалони привычным. В 1/8 финала она уступала Египту 0:2, но забила трижды за последние одиннадцать минут основного времени. В четвертьфинале со Швейцарией всё решилось в дополнительное время. Теперь — третий подряд матч на вылет, в котором победный удар наносится после 79-й минуты. Беспроигрышная серия аргентинцев на чемпионатах мира достигла 13 встреч, что является новым рекордом турнира. При этом сам Месси в плей-офф отличился лишь однажды — в ворота Египта, — зато регулярно ассистирует: в полуфинале на его счету две голевые передачи.

Успех вызвал волну критики. Петиция с требованием исключить Аргентину из турнира собрала 16 миллионов подписей. Главный тренер Египта Хоссам Хассан заявил, что турнир «направлен в пользу Аргентины», а наставник швейцарцев Мурат Якин назвал неприемлемым удаление Бреля Эмболо. Скалони и Месси отвергли обвинения: тренер сослался на невозможность манипуляций в эпоху VAR, а капитан подчеркнул, что команда «ничего не получила даром». Полузащитник Энцо Фернандес после гола адресовал критикам жест — приложил ладони к ушам, а затем несколько раз сжал и разжал пальцы, что было воспринято как насмешка.

После финального свистка аргентинские игроки развернули баннер «Лас-Мальвинас — аргентинские», переданный болельщиками. Британское правительство призвало ФИФА расследовать этот эпизод. В воскресенье в финале Аргентину ждёт Испания — команда, пропустившая на турнире лишь один мяч в семи матчах. Англия же встретится с Францией в игре за третье место.