В период с 20 апреля по 17 мая с пустынных районов на юге Ирака, вблизи городов Басра и Самава, было совершено по меньшей мере семь атак беспилотников на цели в Кувейте, Саудовской Аравии и Объединённых Арабских Эмиратах. Как сообщили агентству Reuters восемь иракских источников, включая двух военных, сотрудника службы безопасности и пятерых командиров местных ополчений, удары наносили три или четыре секретные ячейки, каждая из которых насчитывает около десяти элитных бойцов-шиитов. Их участники были завербованы из состава «Исламского сопротивления в Ираке» — зонтичной группировки радикальных шиитских фракций, — однако действуют вне её командной структуры и подчиняются напрямую Корпусу стражей исламской революции (КСИР). Ранее о существовании таких ячеек не сообщалось.

По оценке пяти командиров ополчений и отставного иракского генерала Джасима аль-Бахадли, создание новых ячеек отражает сдвиг в тактике КСИР, вызванный ослаблением традиционных прокси-группировок Ирана и истощением его собственных военных и экономических ресурсов. Влиятельные шиитские фракции в Ираке, в том числе «Асаиб Ахль аль-Хакк» и «Бригады имама Али», в последние месяцы сигнализировали о готовности разоружиться и сосредоточиться на внутренней политике под давлением администрации США. Это, как полагают иракские законодатели из правящего шиитского альянса, могло подтолкнуть КСИР к формированию более компактных, идеологически жёстких и строго контролируемых групп, напрямую подотчётных Тегерану. Иранские официальные лица не комментировали эти сообщения, однако ранее заявляли, что поддержка «сил сопротивления» не является предметом переговоров.

Саудовская Аравия официально подтвердила перехват трёх беспилотников, вторгшихся в её воздушное пространство со стороны Ирака, и в апреле направила Багдаду ноту протеста с требованием пресечь использование иракской территории для враждебных запусков. Кувейт и ОАЭ также подверглись атакам. Госдепартамент США вновь заявил, что ожидает от иракского правительства «немедленных мер по демонтажу всех инструментов дестабилизирующей деятельности Ирана в Ираке, включая КСИР и связанные с Ираном террористические ополчения». На встрече в понедельник новый премьер-министр Ирака Али аз-Зайиди и американский посланник Том Баррак обсудили планы обеспечения «полного разоружения и расформирования всех вооружённых групп», действующих вне государственного контроля, и гарантий того, что иракская территория не будет использоваться для угроз региональному миру.

Промежуточное соглашение между США и Ираном, подписанное в среду для прекращения войны, не затрагивает вопрос о поддержке Тегераном прокси-сил, и иранская сторона дала понять, что эта тема не подлежит обсуждению. На этом фоне появление секретных ячеек, действующих в обход сложившихся ополченческих сетей, демонстрирует способность Ирана адаптировать механизмы проецирования силы даже в условиях ресурсного давления и частичного разоружения союзников. Параллельно Багдад, по имеющимся данным, приступил к масштабной программе восстановления собственной противовоздушной обороны, планируя закупку южнокорейских зенитно-ракетных комплексов Cheongung-2 и турецких систем борьбы с беспилотниками. Дальнейшие шаги, как ожидается, будут включать усиление дипломатического давления на Ирак со стороны стран Персидского залива и США, а также мониторинг трансграничной активности беспилотников в регионе.