Стартовый день чемпионата мира 2026 года сразу перекроил верхние строчки в списке лучших бомбардиров турнира за всю историю. Килиан Мбаппе, выйдя на поле в Нью-Джерси против Сенегала, забил свой 13-й гол на мундиалях и одним точным ударом обошёл Пеле, сравнялся с Лионелем Месси и приблизился к, казалось бы, вечному рекорду Мирослава Клозе — 16 мячей. Для 27-летнего француза это уже третий чемпионат мира: четыре гола в победной кампании 2018 года, восемь — на катарском турнире 2022-го, где он стал лучшим бомбардиром, и теперь первый в 2026-м. В латиноамериканских СМИ этот гол немедленно окрестили историческим: бразильские комментаторы с особой горечью отметили, что Пеле (12 голов) окончательно выпал из тройки, а аргентинские обозреватели напряжённо следят — не обойдёт ли француз и Месси уже в следующем туре.

Сам Месси начал свой шестой мундиаль несколькими часами позже — Аргентина встречалась с Алжиром, но капитан «альбиселесте» ушёл с поля без забитого мяча. В его активе по-прежнему 13 голов, и теперь он делит четвёртую позицию с Мбаппе. До Клозе аргентинцу, которому в этом месяце исполнилось 39 лет, остаётся три точных удара — столько же, сколько и его молодому визави. Аналитики в Буэнос-Айресе подчёркивают: Месси нуждается не просто в трёх голах для равенства, а в четырёх — чтобы стать единоличным лидером, и возраст вкупе с плотным графиком матчей делают эту задачу предельно сложной. Тем не менее именно Месси остаётся ближайшим действующим игроком к вершине: бразилец Роналдо (15) и немец Герд Мюллер (14) давно завершили карьеру.

Азиатские и европейские эксперты обращают внимание на разницу в темпе. Мбаппе провёл 15 матчей на чемпионатах мира и забивает в среднем 0,87 гола за игру — это самый высокий показатель среди всех, кто отметился хотя бы десятью мячами. Месси, напротив, идёт к своим 13 голам через 26 игр, то есть с медианной результативностью 0,5. Если француз сохранит нынешнюю скорострельность, он может добраться до отметки Клозе уже к концу группового этапа. Индонезийские издания ещё до стартового свистка называли матч с Сенегалом «шансом Мбаппе перешагнуть через Пеле и Месси за один вечер» — и этот прогноз сбылся наполовину: Пеле позади, Месси пока рядом.

Для русскоязычной аудитории, наблюдающей за турниром без участия собственной сборной, гонка бомбардиров приобретает особый интерес как главная индивидуальная интрига первенства. Рекорд Клозе, установленный в 2014 году на бразильских полях, долго казался недосягаемым — но теперь сразу два суперфорварда находятся в трёх шагах от него. Впереди как минимум три матча группового раунда для каждого, а затем плей-офф. Если и Месси, и Мбаппе продолжат забивать в привычном ритме, 16 голов могут пасть уже в июле, и тогда спор о величайшем бомбардире в истории чемпионатов мира перейдёт в плоскость личного противостояния двух поколений.