Президент США Дональд Трамп в очередной раз резко высказался о Леброне Джеймсе, отвечая на вопрос журналистов о том, кто является величайшим баскетболистом в истории. Беседа в Овальном кабинете, состоявшаяся вскоре после объявления о переходе Джеймса в «Филадельфию Севенти Сиксерс», по данным американских СМИ, была спровоцирована именно этим спортивным событием. «Майкл Джордан — мой друг, я играю с ним в гольф. Он действительно хороший парень. А Леброн, возможно, расист, но, может быть, ему просто не нравится Трамп», — сказал президент, добавив: «Я люблю только тех, кто любит меня, так что я выбираю Майкла Джордана». Это заявление стало очередным эпизодом многолетней публичной вражды между Трампом и Джеймсом.

Истоки конфликта восходят к президентской кампании 2016 года, когда Джеймс поддержал Хиллари Клинтон, а затем, в 2017-м, публично назвал Трампа «ничтожеством» после отмены приглашения в Белый дом для чемпионов НБА — «Голден Стэйт Уорриорз». Президент тогда ответил, поставив под сомнение интеллектуальные способности спортсмена. В дальнейшем Джеймс последовательно критиковал Трампа за риторику, разделяющую общество, и агитировал за его соперников — Джо Байдена в 2020 году и Камалу Харрис в 2024-м. Как отмечают спортивные обозреватели в США, Трамп, в свою очередь, неоднократно противопоставлял Джеймсу фигуру Джордана, подчёркивая личную дружбу с легендой «Чикаго Буллз» и «настоящий мужской характер» шестикратного чемпиона.

По мнению американских аналитиков, публичные выпады Трампа против чернокожих атлетов, включая Стефена Карри и Кевина Дюранта, являются частью его стратегии по мобилизации консервативного электората и акцентирования культурных противоречий. Сам Джеймс — не только один из самых успешных игроков в истории НБА, но и влиятельный общественный деятель, активно высказывающийся по вопросам расовой справедливости. Его решение продолжить карьеру в «Филадельфии» в возрасте 41 года, стремясь к пятому чемпионскому титулу, придало дополнительный вес извечному спору о том, кто более достоин звания GOAT (величайшего всех времён). Трамп, регулярно посещающий крупные спортивные мероприятия, использовал этот информационный повод, чтобы вновь подчеркнуть лояльность тем, кто его поддерживает.

На момент написания заметки ни сам Леброн Джеймс, ни его представители не прокомментировали заявление президента. В отсутствие ответной реакции со стороны спортсмена американские СМИ ожидают, что полемика продолжится в ближайшие дни, особенно на фоне старта нового сезона НБА и неизбежных вопросов о политической позиции атлетов. Каких-либо официальных заявлений из Белого дома или от лагеря Джеймса о возможных следующих шагах в этой публичной перепалке не поступало.