В ночь на 21 июля иранские вооружённые силы заявили о нанесении новой серии ударов по американским военным объектам в Кувейте и Бахрейне. По данным иранских государственных агентств IRNA и Tasnim, атакам с использованием баллистических ракет и беспилотников-камикадзе подверглись радиолокационные станции, системы ПВО Patriot, ангары с дронами MQ-9, а также пусковые установки HIMARS на базах Кэмп-Арифджан, Ахмед аль-Джабер и Али ас-Салем. Одновременно Центральное командование ВС США подтвердило, что американские войска десятые сутки подряд наносят удары по целям на юге и юго-востоке Ирана, включая, по сообщениям иранских СМИ, район АЭС «Бушер» и окрестности Исфахана.

Корпус стражей исламской революции (КСИР) в своём заявлении охарактеризовал операцию как «вторую фазу 24-й волны операции “Наср-2”», целью которой является «устранение препятствий для масштабных воздушных и ракетных операций». Иранское военное командование подчеркнуло, что удары призваны «проложить путь для будущих обширных операций» и что «наказание агрессора будет продолжено». В свою очередь, американская сторона, как отмечают источники в Вашингтоне, объясняет эскалацию необходимостью защиты своих интересов в регионе и ответом на иранскую агрессию в Ормузском проливе, однако подчёркивает нежелание втягиваться в затяжной наземный конфликт. Официального подтверждения заявленного Ираном ущерба от Пентагона или властей Кувейта и Бахрейна на момент публикации не поступало.

Эскалация развивается на фоне фактического срыва режима прекращения огня, согласованного сторонами в апреле и закреплённого меморандумом о взаимопонимании, подписанным в Швейцарии в конце июня. Документ предполагал 60-дневный период мирных переговоров, однако, по данным источников в администрации США, Вашингтон обвинил Тегеран в несоблюдении договорённостей, касающихся нормализации судоходства в Ормузском проливе. В Тегеране, как сообщают иранские официальные лица, настаивают на выплате компенсаций за ущерб от американских бомбардировок и предоставлении гарантий ненападения, что, по мнению экспертов в Брюсселе, делает возобновление диалога маловероятным в краткосрочной перспективе.

На фоне обмена ударами позиции региональных игроков остаются разнонаправленными. Кувейтские военные заявили, что любые слышимые взрывы являются результатом работы собственных систем ПВО, и воздержались от подтверждения атак. Большинство аравийских монархий, по оценкам аналитиков в Дубае, предпочитают сохранять статус наблюдателей, ограничивая пространство для манёвра США. В то же время йеменские хуситы и ряд иракских группировок заявили о готовности присоединиться к действиям против американских сил, что, как полагают в Москве, способно ещё больше дестабилизировать и без того напряжённую ситуацию в зоне Персидского залива.

Официальные каналы связи между Тегераном и Вашингтоном остаются заблокированными. По имеющейся информации, ни одна из сторон не инициировала новых контактов по линии посредников. В этих условиях, как отмечают дипломатические источники в Женеве, перспектива возвращения за стол переговоров в ближайшие недели выглядит призрачной, а дальнейшая эскалация будет зависеть от масштаба подтверждённого ущерба и готовности сторон к деэскалационным жестам.