Президент России Владимир Путин отвергает призывы к мирным переговорам с Украиной и, по данным источников, близких к Кремлю, намерен пойти на дальнейшую эскалацию конфликта. Как сообщило агентство Reuters со ссылкой на три информированных источника, недавние удары украинских беспилотников по нефтеперерабатывающим заводам, портам и объектам энергетической инфраструктуры России лишь укрепили его решимость продолжать боевые действия. Один из собеседников, регулярно встречающийся с президентом, охарактеризовал вероятность эскалации в ближайшие месяцы как «высокую». По словам источников, Путин занял «бескомпромиссную позицию» по вопросу полного захвата Донбасса и недавно раскритиковал группу советников, предлагавших компромисс на основе прекращения огня по текущей линии фронта. Официальный представитель Кремля Дмитрий Песков, комментируя ситуацию, заявил, что Россия «готова к мирному урегулированию, но обладает достаточным потенциалом, чтобы действовать самостоятельно и продолжать специальную военную операцию».

В Киеве и западных столицах эти сигналы воспринимают как свидетельство подготовки Москвы к новым военным шагам. Высокопоставленный украинский чиновник сообщил, что разведывательные данные последних месяцев указывают на подготовку Россией новых операций — как на территории Украины, так и, возможно, против другой европейской страны. В российском экспертном сообществе, по информации Reuters, всё чаще публично обсуждаются сценарии нанесения ограниченных ударов по объектам НАТО в странах Балтии и Румынии. По мнению западных военных аналитиков, включая эксперта Королевского объединённого института оборонных исследований (RUSI) Джека Уотлинга, такие действия могут преследовать цель не развязывания полномасштабной войны с альянсом, а внесения раскола в НАТО по вопросу о реакции на агрессию. Кроме того, эскалация напряжённости с альянсом способна создать внутриполитическое обоснование для проведения в России непопулярной мобилизации, от которой Кремль до сих пор воздерживался.

В Вашингтоне, напротив, высказывали предположение, что украинские удары по российской территории могут способствовать завершению конфликта. Президент США Дональд Трамп назвал их «эскалацией, которая может помочь привести к концу», а госсекретарь Марко Рубио выразил надежду, что это создаст пространство для переговоров. В Кремле, однако, такую логику отвергли: Дмитрий Песков заявил о «заблуждениях» в администрации Белого дома и подчеркнул, что дальнейшая эскалация способна лишь «продлить специальную военную операцию» и вынудит Россию создавать «более широкую зону безопасности». Он также отметил, что Москва не питает иллюзий относительно поставок американских вооружений Киеву, но видит определённую двойственность в позиции США, которые, в отличие от европейцев, сохраняют желание содействовать мирному процессу.

Удары украинских дронов по нефтеперерабатывающим заводам, хранилищам топлива и танкерам в Азовском и Чёрном морях уже привели к дефициту бензина и дизеля в ряде российских регионов, где, по официальным данным, более 90% субъектов ввели те или иные формы нормирования топлива. Согласно опросам, рейтинг одобрения Путина опустился до минимальной отметки с начала войны в 2022 году. Тем не менее, по словам источников, президент остаётся непреклонным и требует от военных создания расширенной буферной зоны за пределами Донбасса. Посреднические усилия США по достижению прекращения огня в последние месяцы застопорились из-за переключения внимания Вашингтона на конфликт с Ираном, однако в Кремле ожидают их возобновления после урегулирования ближневосточного кризиса. Пока же боевые действия на фронте протяжённостью около 1200 километров продолжаются, а темпы российского продвижения, по оценкам западных аналитиков, замедлились на фоне растущего сопротивления украинских сил, активно применяющих беспилотники.