Африканский футбол переписал собственную историю на чемпионате мира 2026 года. Девять из десяти сборных континента преодолели групповой этап расширенного до 48 участников турнира — это 90 процентов делегации и наивысший показатель в летописи мировых первенств. Марокко второй раз подряд дошло до четвертьфинала, Египет остановился в одной восьмой, а Кабо-Верде, Сенегал, Кот-д’Ивуар, ДР Конго, ЮАР, Гана и Алжир завершили борьбу в раунде 32-х. Единственной командой, не вышедшей из группы, остался Тунис. В общей сложности Африка, занимавшая 20,8 процента мест в турнире, обеспечила 28,1 процента участников плей-офф — второй результат после УЕФА.

Президент Конфедерации африканского футбола Патрис Мотсепе на пресс-конференции в Йоханнесбурге назвал кампанию «значительным прогрессом» и подчеркнул, что предыдущие попытки были куда скромнее: в 2022-м из группы вышли 40 процентов африканских сборных, в 2018-м — ни одной, в 2014-м — снова 40 процентов. При этом функционер дал понять, что эйфория не отменяет трезвого анализа: КАФ уже определила направления, требующие доработки, и намерена собрать специальную конференцию с участием тренеров, технического персонала, бывших игроков и экспертов. Её задача — выработать рекомендации, которые позволят африканским командам подойти к чемпионату мира 2030 года ещё более конкурентоспособными.

Параллельно КАФ объявила о структурных переменах в главном континентальном турнире. Начиная с Кубка африканских наций 2027 года, который впервые в истории примут сразу три восточноафриканские страны — Кения, Уганда и Танзания, — число участников вырастет с 24 до 28. Сборные разобьют на семь групп по четыре команды; в плей-офф выйдут по две лучшие из каждого квартета, а также две лучшие третьи сборные. По замыслу КАФ, расширение усилит инклюзивность и конкуренцию, дав большему числу национальных федераций шанс заявить о себе. Мотсепе выразил уверенность в успехе восточноафриканского проекта, отметив, что правительства трёх государств демонстрируют высокую вовлечённость в подготовку инфраструктуры, безопасности и логистики.

Женский футбол также получил мощный финансовый импульс. Призовой фонд Кубка африканских наций среди женщин, стартующего в Марокко 26 июля, увеличен на 67 процентов — до 5,8 миллиона долларов. Победитель турнира заработает два миллиона долларов (рост на 100 процентов), финалист — 750 тысяч, а каждая из 16 участниц гарантированно получит по 150 тысяч долларов. С момента прихода нынешнего руководства КАФ призовые чемпионкам выросли на 900 процентов, а общий фонд — на 495 процентов, что, по оценкам функционеров, должно ускорить профессионализацию женских сборных.

Ближайшим спортивным последствием зафиксированных успехов станет старт квалификации Кубка Африки-2027 уже в сентябре. Для Ганы, попавшей в группу C вместе с Кот-д’Ивуаром, Сомали и Гамбией, и для других участников отбора континентальный форум в Йоханнесбурге задал высокую планку ожиданий. А долгосрочная цель, сформулированная Мотсепе, остаётся неизменной: КАФ продолжит инвестировать в молодёжный футбол, тренерское образование и стадионную инфраструктуру, чтобы однажды африканская сборная стала чемпионом мира.