Сборная Аргентины вернулась в Буэнос-Айрес после поражения от Испании (0:1) в финале чемпионата мира 2026 года, но возвращение получилось далёким от триумфального. Чартерный рейс Aerolíneas Argentinas приземлился в аэропорту Эсеиса около 18:30 по местному времени, однако на его борту не оказалось капитана Лионеля Месси, Родриго Де Пауля и ещё как минимум восьми футболистов, которые сразу из США отправились в расположение своих клубов или в отпуск. Власти отменили ранее объявленный национальный выходной, а торжественная встреча свелась к протокольному приёму с почётным караулом гренадеров без участия первых лиц государства.

Решающий матч на стадионе MetLife в Нью-Джерси получился для аргентинцев тяжёлым испытанием. Основное и дополнительное время завершилось нулевой ничьей, а на 106-й минуте Ферран Торрес после скидки Нико Уильямса головой отправил мяч в ворота Эмилиано Мартинеса. Аргентина, по данным статистики, не нанесла ни одного удара в створ за 120 минут игры. Поражение оставило команду без второго подряд титула и, по мнению многих аргентинских обозревателей, поставило точку в эпохе Месси на мировых первенствах — для 39-летнего форварда этот мундиаль стал шестым и, вероятно, последним.

Решение о рассредоточении состава было принято ещё до вылета. Ассоциация футбола Аргентины (AFA) официально уведомила, что часть игроков «отправится напрямую из США в различные пункты назначения для воссоединения с клубами или начала отдыха». Помимо Месси и Де Пауля, которые вылетели в Майами к своему «Интер Майами», в Европу транзитом через американские хабы проследовали Лаутаро Мартинес, Хулиан Альварес, Энцо Фернандес, Кристиан Ромеро и другие. В Буэнос-Айрес прибыли преимущественно футболисты, выступающие в аргентинском чемпионате, а также тренерский штаб во главе с Лионелем Скалони, чьё будущее у руля сборной остаётся неопределённым — после финала он заявил, что «выполнит контракт, а дальше посмотрит».

Политический фон возвращения оказался скомканным. Сразу после финала президент Хавьер Милей написал в соцсети X, что день, выбранный игроками и тренерским штабом для чествования, будет объявлен национальным праздником. Однако уже к утру понедельника правительство дезавуировало это заявление: по данным источников в администрации, футболисты через руководство AFA дали понять, что не хотят массовых гуляний после поражения. В итоге праздничный выходной был отменён, а церемония в Эсеисе ограничилась присутствием гренадеров, оркестра Alto Perú и «живых сил» — без министров и самого президента. В Casa Rosada подчеркнули, что хотели избежать политизации момента, однако в аргентинской прессе этот эпизод расценили как свидетельство сохраняющейся напряжённости между властью и футбольным руководством.

Теперь сборную ждёт пауза, после которой начнётся подготовка к отборочному циклу следующего чемпионата мира. Для многих лидеров команды этот турнир, вероятно, стал последним крупным международным стартом, и вопрос о смене поколений встаёт особенно остро. Ближайшие недели покажут, сохранит ли Скалони пост главного тренера и как будет переформатирована команда, которая за четыре года выиграла мундиаль в Катаре и дошла до финала в США, но вернулась домой без кубка и без привычного единения с трибунами.