В 2024 году в канадской провинции Онтарио 11-летний мальчик скончался от бешенства спустя 17 дней после госпитализации. Ребенок проснулся в семейном коттедже от того, что летучая мышь сидела на его лице; видимых ран не было, и родители не обратились за медицинской помощью. Через 19 дней появились онемение лица, рвота, затем — спутанность сознания, галлюцинации и стремительное неврологическое ухудшение. Лабораторно подтвержден вариант вируса, характерный для летучих мышей. Случай описан в Canadian Medical Association Journal.

Бешенство — вирусная инфекция, поражающая центральную нервную систему. После появления клинических симптомов летальность приближается к 100%. Однако заболевание предотвратимо: постэкспозиционная профилактика (ПЭП), включающая иммуноглобулин и серию вакцин, эффективна, если начата до проникновения вируса в нервную ткань. Укусы летучих мышей часто микроскопические и безболезненные, поэтому Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) и ВОЗ рекомендуют рассматривать любой прямой контакт с рукокрылым как потенциальное заражение, особенно если человек спал, был без сознания или не мог адекватно оценить ситуацию.

В Канаде с 1924 года зафиксировано лишь 28 случаев смерти от бешенства среди людей — низкий показатель объясняется массовой вакцинацией животных и оперативной ПЭП. Тем не менее, по данным североамериканских эпидемиологов, именно летучие мыши остаются основным источником заражения человека на континенте. Случай в Онтарио — первый в регионе с 1967 года — подчеркивает, что даже единичный инцидент способен привести к трагедии при недооценке риска.

Инцидент вписывается в более широкий контекст взаимодействия человека с животными, где восприятие опасности часто не соответствует реальным угрозам. Исследования, опубликованные в Anthrozoös, показывают, что черные кошки имеют на 40% меньше шансов на усыновление из-за суеверий, хотя реальную опасность для них представляет свободный выгул: по оценкам ветеринарных специалистов, уличные кошки живут на 2–3 года меньше домашних из-за ДТП, драк и инфекций. Как и в случае с летучими мышами, ключевой фактор — не внешние признаки угрозы, а своевременные профилактические меры.

Врачи, комментирующие случай, настаивают: любое прямое соприкосновение человека с летучей мышью — даже без видимых повреждений — должно становиться поводом для немедленного обращения в органы здравоохранения для решения вопроса о ПЭП. Животное по возможности не следует отпускать до заключения специалистов. Следующий практический шаг, на который указывают авторы публикации, — усиление информирования населения и медицинских работников о том, что отсутствие следа укуса не исключает инфицирования.