В пятницу вечером при заходе на посадку в международном аэропорту Ньюарк Либерти (штат Нью-Джерси) пассажирский Boeing 737 авиакомпании United Airlines, следовавший из Ки-Уэста (Флорида), оказался в опасной близости от беспилотного летательного аппарата. По данным американских СМИ, командир воздушного судна в радиообмене с диспетчерской службой охарактеризовал дрон как объект круглой формы диаметром около трёх футов (примерно 90 сантиметров), находившийся примерно на 100 футов (30 метров) ниже самолёта. Пилот сообщил: «Мы едва не столкнулись с дроном».

На борту лайнера находились 106 пассажиров и пять членов экипажа. Как подтвердили в авиакомпании United Airlines, посадка прошла в штатном режиме около 17:30 по местному времени, все находившиеся на борту покинули самолёт через стандартный выход. Практически одновременно с инцидентом экипаж другого рейса — United Express, выполнявшегося компанией GoJet Airlines, — также доложил об обнаружении беспилотника на высоте около 2000 футов (600 метров) при подлёте к Ньюарку.

Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) приступило к расследованию обстоятельств произошедшего. Ведомство ежемесячно фиксирует более ста сообщений о появлении дронов вблизи американских аэропортов, однако столкновения остаются редкостью: по данным FAA, с начала года пилоты сообщили о 319 случаях наблюдения беспилотников, и лишь в восьми из них потребовалось экстренное маневрирование. Полёты дронов в контролируемом воздушном пространстве и вблизи пилотируемых воздушных судов без специального разрешения запрещены; нарушителям грозят крупные штрафы и уголовная ответственность.

Как отмечается в публикациях, аэропорт Ньюарка находится примерно в 15 милях от Ист-Ратерфорда, где в эти дни проходят матчи чемпионата мира по футболу, однако прямая связь между событиями не установлена. Регион Нью-Йорка и Нью-Джерси не впервые сталкивается с подобными инцидентами: в марте пилоты сообщали о множественных наблюдениях беспилотников в районах аэропортов Ла-Гуардия и имени Джона Кеннеди, а в апреле 2019 года появление дронов близ аэропорта Тетерборо приводило к перебоям в работе воздушной гавани Ньюарка. Расследование FAA продолжается, сведения о возможном операторе беспилотника пока не поступали.