Финал чемпионата мира 2026 года станет аргентино-испанским. В ночь на понедельник по московскому времени на стадионе «Метлайф» в Ист-Ратерфорде (штат Нью-Джерси) сборная Аргентины, действующий обладатель трофея, встретится с командой Испании, которая подходит к решающему матчу в статусе чемпиона Европы. Оба полуфинала, определившие эту пару, сложились по совершенно разным сценариям. Аргентинцы в Атланте пережили очередной камбэк: уступая Англии после гола Энтони Гордона, они перевернули игру усилиями Энцо Фернандеса и вышедшего на замену Лаутаро Мартинеса — 2:1, причём обе голевые атаки организовал Лионель Месси. Испанцы же в Далласе методично разобрали Францию, не позволив Килиану Мбаппе создать ни одной реальной угрозы, и забили два безответных мяча — с пенальти от Микеля Оярсабаля и после удара Педро Порро.

Пути финалистов к решающему матчу оказались зеркальными. Испания, начавшая турнир с неожиданной нулевой ничьей с Кабо-Верде, затем выиграла шесть встреч подряд, пропустив за весь плей-офф лишь один гол — в четвертьфинале с Бельгией. Команда Луиса де ла Фуэнте последовательно выбила из розыгрыша Австрию, Португалию, Бельгию и Францию, продлив свою беспроигрышную серию до 37 матчей. Аргентина, напротив, прошла через череду валидольных концовок: в 1/8 финала она вырвала победу у Кабо-Верде (3:2), в четвертьфинале — у Египта (3:2), а в полуфинале вновь забила решающий мяч после 75-й минуты. Тем не менее южноамериканцы выиграли 14 встреч кряду, повторив рекорд континента, и вышли в свой седьмой финал, имея в активе три титула.

В Латинской Америке центральной фигурой ожидаемо считается Месси. 39-летний капитан с восемью голами и четырьмя передачами лидирует в гонке бомбардиров, а сам финал может стать для него 34-м матчем на чемпионатах мира и третьим решающим. Аргентинские СМИ подчёркивают: победа позволит «альбиселесте» стать первой с 1962 года сборной, защитившей титул, и сравняться по числу звёзд с Германией и Италией (по четыре). Европейские обозреватели, в свою очередь, делают акцент на феноменальной оборонительной статистике испанцев — лишь один пропущенный мяч за весь турнир — и на дуэли поколений: 19-летний Ламин Ямаль, которого в младенчестве когда-то держал на руках Месси во время благотворительной фотосессии, теперь попытается оставить своего кумира без трофея.

Тактический рисунок матча обещает стать противостоянием испанского контроля и аргентинской вертикальной остроты. Полузащита «красной фурии» во главе с Родри и Педри доминирует во владении, а пара центральных защитников Пау Кубарси — Эмерик Ляпорт сводит на нет большинство атак соперника. Аргентина же полагается на способность Месси опускаться в глубину и находить пасом рывки Хулиана Альвареса или Лаутаро Мартинеса, который, выходя на замену, забивал или ассистировал в трёх матчах плей-офф подряд — случай беспрецедентный в истории турнира. Отдельная интрига — тренерская дуэль: Лионель Скалони в своё время стажировался в испанской федерации под руководством де ла Фуэнте.

Матч начнётся в 23:00 по московскому времени, обслуживать его будет словенская бригада во главе со Славко Винчичем. Для Испании это второй финал в истории — первый, в ЮАР-2010, принёс ей титул. Аргентина играет в финале в седьмой раз и в случае успеха станет лишь третьей сборной, кому удалось выиграть два мундиаля подряд, после Италии (1934, 1938) и Бразилии (1958, 1962).