В воскресенье на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси финал чемпионата мира по футболу впервые в истории получит полноценное шоу в перерыве — и вместе с ним рекордно длинную паузу. По данным британских изданий The Telegraph и The Times, а также источников The Athletic, антракт между таймами главного матча турнира растянется с положенных 15 минут до 20–30. Одиннадцать минут из них займёт само выступление, ещё несколько — монтаж и демонтаж сцены прямо на газоне. Остальное время отводится на традиционный для вещателей анализ первого тайма.

Состав артистов, курируемый фронтменом Coldplay Крисом Мартином, напоминает афишу церемонии вручения «Грэмми»: Мадонна, Шакира, Джастин Бибер, южнокорейская группа BTS, нигерийский певец Burna Boy, венесуэльский дирижёр Густаво Дудамель и хор начальной школы PS22. За полтора часа до стартового свистка зрителей ждёт ещё и церемония закрытия с Томом Крузом, Лорой Паузини, Николь Шерзингер и Робби Уильямсом. Таким образом, финальный вечер превращается в многочасовой развлекательный марафон, откровенно ориентированный на телевизионную аудиторию и рекламодателей.

Проблема в том, что регламент Международного совета футбольных ассоциаций (IFAB) недвусмысленно ограничивает перерыв пятнадцатью минутами, а любое продление требует согласия арбитра. В 2021 году IFAB уже отклонил запрос южноамериканской конфедерации CONMEBOL увеличить лимит до 25 минут, сославшись на «негативное влияние длительного бездействия на здоровье и безопасность игроков». Однако ФИФА, судя по всему, готова игнорировать эти предостережения. Прецедент был создан год назад на клубном чемпионате мира в том же Нью-Джерси: тогда антракт из-за выступления Coldplay, Джей Бальвина и Doja Cat затянулся на 24 минуты. Ещё раньше, в финале Кубка Америки 2024 года в Майами, концерт Шакиры растянул паузу до 26 минут, что вызвало протест главного тренера сборной Колумбии Нестора Лоренсо — его самого ранее наказали за опоздание команды из раздевалки всего на минуту.

В европейской прессе инициатива ФИФА воспринимается скептически. Немецкая Bild и швейцарский Tages-Anzeiger прямо называют происходящее нарушением золотого правила, а итальянское издание Affari Italiani характеризует нововведение как «бизнес, переворачивающий правила». Британские обозреватели обращают внимание на трёхминутные «паузы для гидратации», введённые в каждом тайме под предлогом жаркого лета в США, Мексике и Канаде: многие подозревают, что они служат троянским конём для дополнительной рекламы. В азиатских и ближневосточных медиа — от индонезийского Tribunnews до арабского Hespress — акцент смещён на сам факт исторического шоу и звёздный состав, а не на регламентный конфликт.

Спортивная интрига финала тем временем уже обрела очертания. Сборная Испании, уверенно переигравшая Францию 2:0 в полуфинале в Далласе, ждёт победителя пары Англия — Аргентина, которые встречаются в Атланте. Главный тренер аргентинцев Лионель Скалони, чья команда защищает титул, заявил, что его игроки готовы к решающему матчу, несмотря на изматывающий плей-офф. Капитан французов Килиан Мбаппе после вылета признал, что его команда не справилась с прессингом испанцев и уступила по делу. Теперь весь мир будет следить не только за тем, кто поднимет кубок, но и за тем, сколько минут футболистам придётся остывать в раздевалках под аккорды мировых хитов.