O grupo Volkswagen prepara o mais profundo ajuste da sua história. Um memorando interno do presidente-executivo, Oliver Blume, revela que até 140 mil postos de trabalho podem ser eliminados nos próximos anos, somando os 50 mil cortes já anunciados, outros 50 mil em estudo e mais 40 mil associados ao encerramento de fábricas após 2030. A dimensão do plano ecoou nos conselhos de supervisão das marcas do grupo: a Porsche, cuja margem de lucro caiu de dois dígitos para 1,1% no último ano, discute esta semana um segundo pacote de despedimentos que pode atingir mais 5 mil trabalhadores, com anúncio previsto para a próxima segunda-feira.

A pressão para reduzir custos decorre de uma combinação de fatores que fragilizou a posição competitiva do construtor. Os custos operacionais são cerca de 20% superiores aos dos rivais diretos, enquanto as vendas na China — outrora o mercado mais lucrativo — desabaram de 4,3 milhões de unidades em 2019 para menos de 2 milhões. Em paralelo, a transição para a mobilidade elétrica, na qual o grupo investiu milhares de milhões de euros, não gerou o volume de vendas projetado: as entregas de elétricos ficaram muito aquém das metas. Na Alemanha, o parque automóvel atingiu um recorde de 593 veículos por mil habitantes, mas o crescimento é impulsionado por híbridos e elétricos, segmentos onde a concorrência chinesa avança rapidamente — 80% dos consumidores alemães admitem considerar a compra de um elétrico chinês, o que levou Bruxelas a impor taxas adicionais à importação.

A reestruturação, porém, enfrenta bloqueios políticos e acionistas com interesses divergentes. O estado da Baixa Saxónia, que detém 20,2% do capital e assento no conselho de supervisão, rejeita o encerramento de unidades industriais, enquanto o poderoso sindicato metalúrgico IG Metall trava as medidas mais drásticas. Uma alternativa para a fábrica de Osnabrück — a produção de componentes para o sistema antimíssil Iron Dome, da israelita Rafael — foi vetada pelo Catar, terceiro maior acionista do grupo, devido às suas relações com o Hamas. Perante o impasse, a Volkswagen uniu-se à Stellantis e à Mercedes numa carta aberta à Comissão Europeia a pedir a abertura de auxílios estatais à produção de tecnologias limpas, como baterias e hidrogénio renovável, um prémio indexado ao volume produzido.

Para os países lusófonos, a crise do maior construtor europeu tem implicações diretas e indiretas. Em Portugal, onde a indústria de componentes automóveis é fortemente dependente das cadeias de fornecimento alemãs, a contração da produção representa um risco para o emprego e para as exportações. No Brasil, a ofensiva das marcas chinesas, já visível no mercado europeu, é observada com atenção por analistas em São Paulo, que antecipam uma pressão acrescida sobre as montadoras instaladas no país assim que os novos fabricantes asiáticos intensificarem a sua presença na América Latina.

O próximo marco factual será o anúncio oficial do plano de despedimentos da Porsche, na segunda-feira, e a evolução das negociações entre a administração da Volkswagen, os representantes dos trabalhadores e o governo da Baixa Saxónia. Em Bruxelas, a resposta ao pedido de auxílios estatais definirá o grau de intervenção pública permitido na reestruturação do setor.