As vaias ecoaram primeiro no estádio de Dallas, durante Inglaterra-Croácia, e horas depois repetiram-se em Toronto, sob chuva constante, no Gana-Panamá. O alvo era o mesmo: as pausas de hidratação de três minutos que a Fifa tornou obrigatórias em todos os 104 jogos do Mundial de 2026. A medida, anunciada como proteção ao bem-estar dos atletas face ao verão norte-americano, passou a ser aplicada mesmo em estádios cobertos e com temperaturas amenas, como os 19°C registados no confronto dos africanos. Na Europa, a crítica centrou-se na descaracterização do ritmo contínuo do futebol; o capitão holandês Virgil van Dijk resumiu o incómodo ao afirmar que “a transmissão vai para os comerciais, algo de que realmente não gosto”. Já o técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, considerou a pausa “desnecessária” fora de condições extremas.

A irritação dos adeptos tem uma contrapartida financeira que analistas na América do Norte quantificam com precisão. Cada interrupção de três minutos transformou-se num inventário publicitário adicional: ao longo do torneio, as pausas somam mais de dez horas de espaços comerciais. A Fox Sports, detentora dos direitos em inglês, projeta arrecadar pelo menos 250 milhões de dólares apenas com anúncios inseridos nesses intervalos, segundo estimativas do Sports Business Journal. Um spot de 30 segundos durante um jogo da seleção anfitriã pode atingir 750 mil dólares. Observadores na Cidade do México notam que a pausa essencialmente divide o jogo em quatro quartos, aproximando o futebol do modelo de negócio do futebol americano, algo que a Fifa nega mas que os números corroboram.

O incómodo com a comercialização extravasou os estádios. No México, onde o torneio regressou após 40 anos, a perceção de que o futebol “deixou de ser do povo” ganhou corpo com os preços dos bilhetes. A Reuters documentou casos de adeptos históricos que desistiram de assistir aos jogos porque as entradas mais baratas em cidades como Nova Iorque e Miami se aproximam dos mil dólares. A hotelaria nova-iorquina reviu em baixa as projeções de receita, enquanto as reservas de voos da Europa para a cidade caíram 15,8%. Ainda assim, os estádios registaram ocupação média de 99% na primeira jornada, com um recorde de 281.223 espectadores num único dia, sinal de que a procura global absorveu o choque de preços.

Paralelamente, o torneio alimenta uma indústria de apostas que, segundo projeções do grupo Macquarie citadas pela Reuters, deverá movimentar mais de 50 mil milhões de dólares, um crescimento de até 71% face ao Catar-2022. Na Colômbia, onde a seleção classificou-se e o consumo associado ao futebol dispara, consultoras preveem que este será o Mundial mais lucrativo para as plataformas de apostas. A combinação de mais jogos, mais equipas e a atenção fragmentada pelas pausas comerciais cria um ambiente propício à multiplicação de mercados de prognósticos em tempo real.

Em campo, alguns treinadores converteram a interrupção em vantagem tática. O italiano Carlo Ancelotti, à frente do Brasil, reconheceu que usou a pausa do primeiro tempo para ajustar a equipa e conseguir o empate frente a Marrocos. O técnico belga Rudi Garcia admitiu que a trata como “pausa para instruções”. A próxima fase de grupos manterá as paragens obrigatórias, e o debate promete reacender-se nos jogos das seleções lusófonas, com Portugal já a preparar-se para um calendário em que o ritmo do espetáculo continuará a competir com o ritmo do negócio.