O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, assinou na segunda-feira três decretos que impõem uma tarifa adicional de 50% sobre uma vasta gama de importações canadianas, com entrada em vigor prevista para 19 de agosto. A medida, que mobiliza a Secção 338 da Lei Tarifária de 1930 — um instrumento jurídico nunca antes utilizado para este fim —, abrange cerca de 20 mil milhões de dólares em bens, equivalentes a aproximadamente 5% das exportações do Canadá para o mercado americano. Pela primeira vez, produtos conformes com o Acordo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC) não beneficiam de isenção, o que assinala uma escalada significativa na guerra comercial entre os dois vizinhos.

A Casa Branca justifica as novas tarifas com três queixas centrais: as restrições impostas pela maioria das províncias canadianas à venda de bebidas alcoólicas americanas, as tarifas retaliatórias de 25% que Ottawa aplica a veículos e autopeças dos EUA, e o sistema de gestão da oferta de lacticínios, que limita as importações com direitos aduaneiros que podem atingir os 300%. O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, classificou a decisão como uma violação direta do T-MEC e anunciou que o país “avaliará todas as opções” de resposta, ao mesmo tempo que concordou com Trump em intensificar as negociações nas próximas semanas. Líderes provinciais reagiram com dureza: o Ontário defendeu uma retaliação “dólar por dólar”, enquanto a Colúmbia Britânica garantiu que as bebidas americanas não regressarão às prateleiras.

Do ponto de vista económico, os novos direitos aduaneiros incidem sobre produtos tão diversos como vinho, tacos de hóquei, cimento, mel, mobiliário, vestuário e componentes eletrónicos, mas excluem energia, potassa, minerais críticos e bens já abrangidos por tarifas setoriais anteriores. Economistas canadianos estimam que o impacto direto representa cerca de 0,8% do PIB do país, com riscos concentrados em setores específicos e um potencial de perda de cerca de 100 mil postos de trabalho. O dólar canadiano recuou após o anúncio, e analistas em Toronto e Montreal advertem que a quebra da proteção do T-MEC agrava a incerteza para o investimento empresarial.

A ofensiva tarifária ocorre num momento de fragilidade institucional do acordo norte-americano: a 1 de julho, os EUA recusaram renovar o T-MEC, submetendo-o a revisões anuais. Enquanto o México mantém conversações bilaterais com Washington e é elogiado pela sua postura “pragmática”, o Canadá vê-se progressivamente marginalizado. O prazo de 30 dias até à aplicação das tarifas é interpretado por observadores em Ottawa como uma janela de negociação, mas também como um teste à resiliência da arquitetura comercial da América do Norte. Para parceiros como o Brasil, que acompanham com atenção a reconfiguração das cadeias de valor continentais, a escalada reforça a perceção de que o protecionismo americano se tornou um elemento estrutural da política comercial dos EUA.