O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou no domingo (19) que o avião presidencial doado pelo Catar será submetido a uma nova ronda de atualizações para ser “maximizado”, após semanas de questionamentos sobre a ausência de sistemas de defesa antimísseis comparáveis aos dos aparelhos mais antigos. A aeronave, um Boeing 747-8 adaptado pela empresa L3Harris Technologies, foi utilizada pela primeira vez em 1.º de julho, mas Trump trocou-a por um modelo anterior num voo entre a Turquia e o Reino Unido a 8 de julho, num contexto de tensão acrescida com o Irão. O regresso aos EUA foi feito no jato doado, e o presidente afirmou agora que o envio para a modernização ocorrerá “dentro de um mês, mais ou menos”, com uma duração prevista de cerca de um mês.

A Força Aérea norte-americana não comentou a declaração. Segundo a imprensa dos EUA, agentes do Serviço Secreto manifestaram preferência pelo avião mais antigo durante a deslocação a partir da cimeira da NATO em Ancara, por considerarem que o novo aparelho não dispunha das mesmas contramedidas de segurança. O jornal The New York Times, que noticiou as lacunas, viu os seus jornalistas serem intimados a depor perante um grande júri federal em Manhattan; o diário recorreu à justiça para bloquear as ordens. Críticos, incluindo especialistas em ética governamental, questionam a legalidade e a conveniência de aceitar um presente avaliado em centenas de milhões de dólares de uma potência estrangeira, bem como os custos das sucessivas adaptações.

A aeronave serve de solução provisória enquanto a Boeing enfrenta atrasos de quatro anos e derrapagens orçamentais no contrato de 3,9 mil milhões de dólares para entregar dois novos Air Force One, cuja conclusão está agora prevista para meados de 2028. A rapidez da primeira conversão, concluída em tempo recorde, gerou apreensão entre analistas de defesa em Washington, que apontam para o risco de compromissos nos sistemas de proteção. O episódio insere-se num quadro de confrontos militares entre os EUA e o Irão que têm perturbado o tráfego no Estreito de Ormuz e elevado o preço da gasolina nos Estados Unidos acima dos quatro dólares por galão, segundo a AAA.

Em capitais como Brasília e Lisboa, o caso reavivou o debate sobre os protocolos de aceitação de donativos por chefes de Estado e os padrões de segurança exigíveis em aeronaves presidenciais. Observadores no Médio Oriente sublinham que a doação do Catar, apresentada como um gesto de cooperação bilateral, é agora escrutinada à luz das condições impostas e da capacidade de o beneficiário garantir a plena operacionalidade defensiva. A batalha judicial em torno das intimações do New York Times acrescenta uma dimensão de tensão sobre a liberdade de imprensa, com o jornal a argumentar que o executivo tenta silenciar a cobertura de vulnerabilidades de segurança nacional. O envio do avião para as novas atualizações deverá ocorrer nas próximas semanas, enquanto a entrega dos aparelhos definitivos da Boeing permanece calendarizada para 2028.