A SpaceX realiza nesta quinta-feira, 16 de julho, o 13.º voo de teste do sistema Starship a partir da Starbase, no Texas, com uma janela de lançamento que se abre às 19h45 de Brasília. Pela primeira vez, o veículo transportará satélites operacionais da constelação Starlink — 20 unidades do modelo V3 de última geração —, que serão liberados cerca de 20 minutos após a decolagem. O ensaio visa validar a separação de estágios, a reentrada controlada e a amaragem do propulsor Super Heavy e da nave Starship V3, após falhas na recuperação do estágio inferior no voo anterior. Na perspetiva de Brasília, o teste interessa diretamente ao programa Artemis, da NASA, que selecionou a Starship para levar astronautas à Lua até 2028, e também ao mercado brasileiro de conectividade, onde a Starlink já opera e poderá beneficiar-se do aumento de capacidade proporcionado pelos novos satélites.

Paralelamente, a Amazon anunciou que seu serviço de internet satelital, o Amazon Leo, estreará na África do Sul até 2027, em parceria com a operadora local Herotel. O acordo, celebrado com o aval do governo sul-africano, mira as zonas rurais e mal conectadas do país e representa o primeiro contrato do género no continente africano para a empresa de Jeff Bezos. A Starlink, de Elon Musk, está presente em 27 nações africanas, mas enfrenta um impasse regulatório na África do Sul devido às leis de empoderamento económico negro que exigem participação acionária local. Musk classificou as regras como discriminatórias, enquanto a Amazon optou por adequar-se ao quadro legal, um contraste que observadores em Lisboa consideram um possível modelo para a expansão de serviços satelitais em mercados emergentes com legislação análoga.

A competição entre as duas constelações ecoa também no setor aeronáutico. A mexicana Volaris, controlada pelo fundo Indigo Partners, integrará o Starlink em toda a sua frota de mais de 150 aeronaves a partir de 2027, oferecendo streaming e videochamadas a bordo. O plano abrange mais de mil aviões de companhias de ultrabaixo custo na Europa, Ásia e Américas, incluindo a JetSMART, com operações no Chile e na Argentina. Para os países lusófonos, a medida sinaliza a viabilidade técnica e comercial do serviço em rotas que ligam o Brasil a destinos na América do Sul e, no futuro, em ligações transatlânticas operadas por companhias portuguesas.

Na África Austral, o anúncio da Amazon é acompanhado com atenção em Luanda e Maputo, onde a penetração da internet fixa permanece baixa e os satélites de órbita baixa são vistos como vetor de inclusão digital. A Starlink já está disponível em Moçambique e Angola, mas a entrada de um concorrente com um modelo de parceria local pode influenciar futuras decisões regulatórias na região. O próximo marco factual é o desfecho do voo da Starship, cujo sucesso ou insucesso ditará o ritmo de implantação da constelação V3 e, por extensão, a capacidade de resposta da SpaceX à ofensiva comercial da Amazon.