Rex Heuermann, o arquiteto de Manhattan que durante anos levou uma vida dupla de violência, foi condenado esta quarta-feira a múltiplas penas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pelo assassinato de oito mulheres em Long Island, Nova Iorque. Na sala do tribunal do condado de Suffolk, Heuermann, de 62 anos, manteve as mãos cruzadas sobre a mesa da defesa, olhando em frente e tamborilando os dedos, enquanto ouvia os depoimentos dilacerantes das famílias das vítimas. “Sou responsável”, disse brevemente o arguido, acrescentando que “as palavras que eu dissesse não teriam significado”. O juiz Timothy Mazzei classificou-o como “um cobarde repugnante” e, antes de ditar a sentença máxima prevista na lei de Nova Iorque — três penas de prisão perpétua consecutivas, mais quatro penas de 25 anos a perpétua —, perguntou-lhe se sentia algum remorso; Heuermann acenou que sim, mas o magistrado retorquiu: “Sei que lamenta ter sido apanhado”.

O caso de Gilgo Beach começou a revelar-se em dezembro de 2010, quando os corpos de quatro mulheres foram descobertos envoltos em serapilheira ao longo da Ocean Parkway, uma estrada costeira isolada. Nos anos seguintes, os investigadores encontraram mais restos mortais, elevando para oito o número de vítimas conhecidas, todas jovens entre os 20 e os 34 anos, a maioria profissionais do sexo. O mistério permaneceu por resolver durante mais de uma década, alimentando documentários, livros e podcasts. A detenção de Heuermann, em julho de 2023, só foi possível graças a uma combinação de vigilância tecnológica e análise de ADN: a polícia seguiu vários telemóveis descartáveis usados para contactar as vítimas e obteve uma amostra genética a partir de uma borda de pizza que o suspeito deitara ao lixo, coincidente com um cabelo encontrado num dos cadáveres. Em abril de 2024, o arguido declarou-se culpado de sete homicídios e confessou um oitavo, evitando o julgamento e comprometendo-se a colaborar com o FBI.

A audiência de sentença foi dominada pela dor e pela fúria contida durante décadas. Jasmine Robinson, prima de Jessica Taylor, afirmou que “nem um milhão de anos seriam suficientes” e que Heuermann a enchia de “uma repugnância insuportável”. Violet Swager, outra prima, chamou-lhe “cobarde fraco e nojento”, enquanto Amanda Funderburg, irmã de Melissa Barthelemy, exigiu que o réu a olhasse nos olhos. Na perspetiva de Brasília, a cobertura jornalística brasileira, como a da Jovem Pan, sublinhou a crueza destes testemunhos, ecoando debates nacionais sobre feminicídio e a proteção de mulheres em situação de vulnerabilidade. Observadores em Lisboa notam que a meticulosidade da investigação — que combinou ciência forense, análise de metadados e cooperação entre agências — contrasta com a lentidão inicial do caso, servindo de alerta para sistemas judiciais que tantas vezes arquivam desaparecimentos de vítimas marginalizadas.

A dupla identidade de Heuermann continua a perturbar. Respeitado arquiteto, pai de família, era nas horas noturnas um predador meticuloso. Na prisão, onde permanece em cela segregada, tem lido romances policiais violentos e trocou correspondência com Keith Hunter Jesperson, o chamado “Happy Face Killer”, que iniciou o contacto; o xerife do condado de Suffolk manifestou preocupação com estas preferências literárias. Para analistas em Luanda, o caso ilustra como agressores sexuais podem ocultar-se durante anos sob fachadas de normalidade, um fenómeno que transcende fronteiras e exige atenção redobrada das autoridades.

Com a sentença, encerra-se um capítulo que assombrou Long Island e os Estados Unidos. Heuermann morrerá na prisão, mas as famílias das vítimas sabem que nenhuma pena repara a perda. O êxito da investigação, impulsionado por novas tecnologias e pela persistência de detectives, oferece um modelo para reabrir casos arquivados. Contudo, o caso de Gilgo Beach deixa também um legado amargo: a constatação de que a sociedade só mobilizou recursos quando os corpos apareceram à beira da estrada, ignorando durante anos o desaparecimento silencioso de mulheres que a marginalização tornara invisíveis.